Huit morts lors d'un crash d'hélicoptère dans la Meuse

Carcasse d'un hélicoptère de l'armée italienne après un accident dans un champ de la Meuse (23 octobre 2008) © TF1/LCI

L'alerte a été donnée par des témoins qui ont assisté au crash : un hélicoptère de l'armée italienne s'est écrasé jeudi dans la Meuse, près de Lisle-Barrois, avec huit personnes à bord. Selon les pompiers du département, l'accident s'est produit vers 16h15. L'appareil s'est écrasé dans un champ près de la départementale 2 en direction de Vaubécourt et il a aussitôt pris feu.

L'impact a provoqué un important cratère sur le sol et des débris calcinés ont été répandus dans un rayon d'un kilomètre. Outre cette scène spectaculaire, le bilan est lourd : "Il y avait huit personnes à bord de l'appareil et aucune n'a survécu", a  indiqué une porte-parole de la préfecture qui a installé une cellule de  crise. En revanche, l'appareil s'étant écrasé "loin de toute zone habitée", aucune victime au sol n'est à déplorer. Cet accident d'hélicoptère est le plus meurtrier en France depuis 1986, lorsque 13 personnes avaient trouvé la mort dans l'amerrissage forcé d'un hélicoptère de l'armée au large de la Corse.

Manoeuvres conjointes franco-italiennes

Selon l'armée de l'air italienne, l'hélicoptère accidenté, un appareil de combat HH3F de marque Sikorsky, était parti avec un autre appareil similaire de l'aéroport de Rimini, au sud de l'Italie, jeudi matin pour rejoindre la base militaire de Florennes, en Belgique. Les deux appareils devaient participer à un exercice militaire multinational intitulé TLP, "Tactical Leadership Programme". Après une escale technique pour se réapprovisionner en carburant à Dijon, l'hélicoptère avait redécollé pour Florennes. Puis est arrivé l'accident, toujours inexpliqué. Selon le procureur de Verdun, Alexandre Debeusscher, il n'y a "pas eu de collision entre les deux appareils". Quant aux conditions météorologiques, elles étaient excellentes.

Le directeur du cabinet du préfet de la Meuse, Jean-Paul Lacouture, qui était également sur les lieux jeudi, a indiqué que l'hélicoptère était en survol régulier du territoire français. "Aucun signal de détresse n'a été perçu avant l'accident", a-t-il dit. Jeudi soir, Bernard Kouchner a adressé ses condoléances à son homologue italien Franco Frattini. "Dans ce moment douloureux, je souhaite vous assurer de ma vive sympathie  et de ma solidarité et je vous serais reconnaissant de transmettre les très  sincères condoléances des autorités françaises aux familles et aux proches des  victimes", a déclaré le ministre dans un communiqué.

D'après agence