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Le petit Gauthier dans les bars de sa maman. © TF1/LCI
L'angoisse aura duré une nuit entière. Mais mardi matin, l'heure est au soulagement. Gauthier, le garçonnet de 2 ans disparu depuis lundi soir à Eygalières, au coeur du massif des Alpilles, a été retrouvé vivant et en bonne santé, après avoir échappé à la surveillance de ses parents et s'être égaré dans une zone de végétation touffue.
L'enfant a été retrouvé près du domicile de ses grands parents, d'où il avait disparu. Il ne présente que quelques égratignures, a-t-on précisé. "Il a été retrouvé en bonne santé par une patrouille", a déclaré l'officier de gendarmerie en charge des recherches. "Il n'était pas très loin, il cherchait son chemin dans la nature", a-t-il ajouté. L'enfant, aux cheveux blonds bouclés, a été localisé mardi à 9h05 par une équipe de trois gendarmes, alertés par des pleurs, alors qu'il se trouvait au milieu de buissons, à une distance de 1,5 kilomètre de la maison, sur un terrain très pentu au-dessus d'un canal d'irrigation. Le petit Gauthier "avait peur, mais n'était pas terrorisé, il ne parlait pas beaucoup et s'est vite endormi dans la voiture", a raconté l'un des gendarmes qui a retrouvé le garçonnet, faisant état d'une "grande émotion" quand ses parents l'ont retrouvé sain et sauf.
Dispositif renforcé
Evidemment, les parents de Gauthier sont aux anges : "Quel soulagement, c'est extraordinaire de le retrouver!", a réagi son père dans la matinée, en remerciant les équipes mobilisées sur le terrain depuis la veille. "J'avais peur que Gauthier, qui est attiré par l'eau, ne tombe dans le canal", a-t-il dit, ajoutant que ses cinq frères et soeurs avaient "beaucoup pleuré". "Il a été examiné, il va très bien" et chante ses airs préférés - Petit Bateau sur l'eau et Petit Escargot -, a-t-il poursuivi, aux côtés de Gauthier, dans les bras de sa mère avec sa tétine et son "doudou".
L'alerte avait été donnée peu avant 20 heures lundi soir, alors que le petit garçon, originaire de Bougival dans les Yvelines, venait d'arriver chez ses grand-parents avec ses parents et ses cinq frères et soeurs. Le dispositif avait été renforcé mardi matin après une nuit de recherches infructueuses: 36 pompiers, dont six équipes cynotechniques, et autant de gendarmes, étaient mobilisés, tandis que deux hélicoptères survolaient le village.
Selon un capitaine de gendarmerie, les parents se sont garés devant la porte d'entrée de la grande maison familiale, ont déchargé les bagages, pendant que les cinq aînés s'égayaient dans le jardin pour aller ramasser des escargots. C'est dans ce laps de temps de "quelques minutes", a raconté le gendarme, que le petit Gauthier, profitant d'un relâchement de la surveillance de sa famille, s'est échappé. Le premier réflexe des parents a été d'aller voir s'il n'était pas tombé dans la piscine, avant d'alerter les voisins puis les gendarmes.
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