Eurostar : le trafic suspendu pour de bon

La pagaille est telle, des deux côtés de la Manche, qu'Eurostar a décidé de prendre la mesure radicale : la suspension totale du trafic. En cause, des trains bloqués dans ou à la sortie du tunnel sous la Manche, affectés par des pannes dues à l'importante différence de température entre l'extérieur et l'intérieur du tunnel. Tout d'abord 5 trains (et 2.000 personnes) bloqués toute la nuit de vendredi à samedi (lire notre article), puis un autre train bloqué ce samedi soir encore et un autre qui stoppé à Lille avant de subir le même sort (lire plus bas).

Après l'incident sans précédent de la nuit de vendredi à samedi, la compagnie avait "fortement" recommandé "aux voyageurs dont le voyage n'est pas indispensable d'échanger leur billet pour voyager à une date ultérieure ou de se faire rembourser", tout en décidant de faire circuler tout de même "quelques trains" samedi. Le but étant de rapatrier les ressortissants de chaque pays. Le trafic de dimanche devait ensuite être "limité". Seulement voilà, face aux nouveaux blocages de samedi, l'ensemble du trafic Eurostar est suspendu, a annoncé samedi soir la compagnie qui "ne souhaite prendre aucun risque d'incident". Et ce tant que des "mesures correctrices" des pannes n'auraient pas été identifiées. Un "train test" devrait circuler dimanche.

Eurostar, qui recommande donc "à toutes les personnes qui avaient prévu de voyager ce week-end de reporter ou d'annuler leurs voyages", rappelle que "tous les voyages annulés seront intégralement remboursés ou échangés" et que des "conditions exceptionnelles" de dédommagement sont proposées aux clients ayant voyagé dans la nuit du vendredi 18 décembre au samedi 19 : remboursement du voyage aller-retour, aller-retour supplémentaire offert, remboursement de tous les frais liés à ces perturbations (taxis, hôtels, ...), attribution d'une compensation exceptionnelle d'un montant de 150 livres à 170 euros en numéraire.

Partis... puis de nouveau bloqués 

4.000 à 5.000 personnes ont en effet circulé samedi, entre Londres et Paris ou Bruxelles, dans les deux sens, selon le directeur adjoint d'Eurostar. Mais les trains sont arrivés à bon port avec beaucoup de retard. Deux trains ont quitté la gare du Nord samedi : le premier tombé en panne dans le tunnel sous la Manche, a été remorqué en direction de la gare de Saint-Pancras à Londres, où il est arrivé avec trois heures de retard. Le second train a été stoppé afin qu'il ne s'engage pas dans le tunnel.

Un autre Eurostar qui avait quitté Paris à 15h30 pour Londres, a connu la même panne électrique que les 5 trains bloqués dans la nuit. Du coup, les 700 passagers de ce train Paris-Londres ont été transbordés dans la soirée à bord d'un autre train et acheminés à la gare londonienne de Saint-Pancras, après de longue heures d'attente et de froid.

Situation sans précédent

"Il va falloir qu'on expertise les trains pour savoir ce qui s'est passé", a affirmé Nicolas Petrovic, directeur général adjoint d'Eurostar. "Nos trains, depuis quinze ans, sont préparés pour ça puisqu'on a de la neige régulièrement et généralement, on n'a pas de problèmes", a-t-il expliqué à Reuters TV. "Il s'est passé quelque chose de spécial hier soir, nos ingénieurs se penchent sur la question", a-t-il ajouté. "Je sais que pour les clients, le service n'a pas été bon du tout et nous nous en excusons", a-t-il dit par ailleurs, s'excusant auprès des passagers et promettant "des remboursements et l'octroi d'un autre billet", en guise de compensation.

Le tunnel sous la Manche, qui relie sur 50 km le département français du Pas-de-Calais (nord) au comté de Kent, dans le sud-est de l'Angleterre, est constitué de deux galeries ferroviaires principales - reliées en plusieurs  points pour permettre si besoin le passage des rames d'une galerie à l'autre -  et d'une galerie de service. Dans le tunnel circulent à la fois des trains de passagers et des trains de  marchandises. Le transport des camions de Grande-Bretagne vers la France par des navettes dans le tunnel sous la Manche est en outre "pour l'instant suspendu en raison de l'état des routes" dans le nord de la France, a annoncé un communiqué d'Eurotunnel samedi après-midi.

La journaliste à bord du train bloqué raconte

Interrogée en direct sur LCI alors que le train était encore bloqué, Isabelle Denieuil, journaliste à L'AFP a ensuite raconté dans le menu détail les déboires des 700 passagers du premier train Eurostar qui a quitté Paris samedi après-midi. Et est resté bloqué à la sortie du tunnel côté britannique. Initialement, la journaliste de l'AFP devait quitter Paris à 12h13. Devant l'arrêt annoncé des départs des Eurostar, elle avait alors changé ses billets pour lundi. Tout à coup, de nombreux voyageurs se précipitent aux comptoirs d'enregistrement au premier étage de la gare en se rendant compte que d'autres passagers se précipitent pour prendre un train. C'est la cohue, le cafouillage le plus total. Aucune annonce n'est faite au micro. Les employés d'Eurostar embarquent tous ceux qui se présentent. Le train, prévu à 14h13, ne démarre finalement qu'à 15h27. A bord, tout le monde est calme. Les voyageurs semblent tellement contents de partir qu'ils ne font preuve d'aucune irritation. Vers 16h, un déjeuner de première classe est offert à tous. Lors de la traversée du tunnel, les moteurs s'arrêtent. Un message est diffusé pour signaler que le train est "en roue libre à 30 km/h". A la sortie du tunnel, les passagers, visiblement ravis d'être du côté britannique, applaudissent comme lors d'un atterrissage délicat. Mais voilà, arrêt. Un autre train doit venir remorquer l'Eurostar stoppé à la sortie du tunnel. Dans la rame, la climatisation est coupée et l'éclairage réduit. Dehors, la neige tombe et recouvre la campagne anglaise. Le train roule à 60 km/h vers Saint-Pancras. 20h. Un message annonce une arrivée pour 21h30 (heure française), soit un voyage de six heures. Un autre message demande aux passagers de garder leur billet pour être remboursés. Le trajet Paris-Londres s'effectue en temps normal en 2h15.