Cendres sur la Guadeloupe : l'aéroport fermé jusqu'à dimanche

L'aéroport international de Pointe-à-Pitre, qui avait été fermé jeudi à la suite de la pluie de cendres volcaniques émises par La Soufrière de Montserrat (à 80 km au nord de la Guadeloupe), restera fermé jusqu'à dimanche, a annoncé samedi la préfecture. "La persistance de cendres en suspension dans l'atmosphère présente un risque de détérioration des avions et donc de sécurité pour les passagers", justifie la préfecture du DOM dans un communiqué. Le report de la réouverture du site a été décidé "après accord unanime des compagnies aériennes" qui y opèrent, est-il précisé.

En conséquence, les vols en provenance ou à destination de Pointe-à-Pitre étaient annulés ou reportés samedi à l'aéroport parisien d'Orly. Selon le site d'Aéroports de Paris, sept vols à destination et en provenance de la Guadeloupe ont ainsi été annulés samedi. Les vols de la compagnie à destination ou en provenance de Pointe-à-Pitre ont été annulés ou reportés à une date ultérieure, selon la porte-parole d'Air France. Air Caraïbes étudie quant à elle la possibilité d'assurer une liaison maritime entre Fort-de-France et Pointe-à-Pitre pour acheminer les passagers.

"La dissipation de ces cendres dépendra des conditions météorologiques du jour", ajoute le texte sans donner d'indication sur l'horaire de possible réouverture dimanche. Une dizaine de camions balayeurs et plusieurs camions de pompiers sont intervenus depuis vendredi sur la piste et les taxiways de l'aéroport sans parvenir à un résultat satisfaisant. La préfecture invite en outre les Guadeloupéens "à faire preuve de civisme dans leur consommation d'eau : la très forte consommation constatée actuellement affecte le débit d'eau et pénalise les opérations de nettoyage des pistes". 

"Hébergées, à nos frais, le temps qu'il faudra"
 

Parallèlement, le Comité du tourisme des îles de Guadeloupe (CTIG) a dû prendre en charge vendredi en fin d'après-midi une centaine de passagers qui avaient passé la nuit précédente dans un hall de l'aérogare. Ils n'avaient pas encore enregistré leurs bagages au moment de la fermeture de l'aéroport et n'avaient donc pas été pris en charge par les compagnies aériennes. Ces 119 personnes ont été transférées dans deux hôtels de tourisme où elles sont "hébergées, à nos frais, le temps qu'il faudra" a indiqué samedi à l'AFP le directeur du CTIG, Thierry Gargar.

Ce dernier a estimé à environ 300 le nombre total de touristes empêchés de quitter la Guadeloupe depuis jeudi. "Ils sont pris en charge par leurs voyagistes ou les hôtels où ils séjournaient", a-t-il indiqué. Selon lui, l'ensemble des hôtels de tourisme de Guadeloupe étaient complets samedi. Vendredi écoles, collèges et lycées avaient gardé leurs portes closes dans l'île, ce qui a avancé d'une journée le début des vacances scolaires.
 
Essentiellement constituées de silice, les cendres, émises suite à l'explosion du dôme volcanique de La Soufrière, ont provoqué un panache à 10.000  mètres d'altitude retombant sur la Guadeloupe. Le volcan de la Soufrière de Montserrat, homonyme de celui, actif, de la Guadeloupe, est en éruption depuis 1995. Ses nuées ardentes et coulées de cendres ont détruit puis enseveli la capitale de l'île, Plymouth. Les deux tiers des 12.000 habitants que comptait Montserrat ont émigré depuis lors, les autres trouvant refuge au nord, dans une zone située à l'abri du volcan.