Earl en catégorie "catastrophique", pas de pertes humaines à Saint-Martin et Saint-Barth'

 

L'ouragan Earl a balayé lundi les Petites Antilles avec des vents soufflant jusqu'à 217 km:h, avant de se renforcer encore et d'atteindre lundi soir la catégorie 4 "catastrophique" (sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui en compte 5) à mesure qu'il se rapproche de Porto Rico. "Un renforcement supplémentaire est à prévoir lors de la prochaine journée MARDI NDLR)", a averti dans un communiqué le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami (sud-est des Etats-Unis), qui considère qu'un ouragan de catégorie 4 peut provoquer des dégâts d'ampleur "catastrophique". A 21H00 GMT, l'oeil de l'ouragan se trouvait à environ 180 km au nord-est de San Juan, la capitale de Porto Rico. La dépression se dirigeait vers l'ouest-nord-ouest à la vitesse de 240 km/h puis devrait s'orienter vers le nord-ouest dans la journée de mardi. Earl devait s'éloigner des îles Vierges dans la soirée puis passer à l'est de l'archipel des Turks et Caïcos dans la nuit de mardi à mercredi, selon le NHC.

Nicolas Sarkozy a salué lundi soir "la discipline et le courage" des habitants de Saint-Martin et de Saint-Barthélémy, touchés par le cyclone Earl, en leur annonçant la venue, "dans les plus brefs délais", de la ministre de l'Outre-mer, Marie-Luce Penchard, lundi dans un communiqué. Celle-ci a précisé qu'elle se rendrait dans les deux collectivités d'outre-mer dès "mardi matin". Elle a affirmé lundi soir à l'AFP qu'elle "n'avait pas de connaissance de pertes humaines, selon un premier bilan" établi à 21 heures, heure de Paris", à Saint-Martin et Saint-Barthélémy, mais a fait état de dégâts matériels importants, après une liaison téléphonique avec le préfet délégué, Jacques Simonnet.

Earl est passé lundi à proximité des îles de Saint-Martin et Saint-Barthélémy, où des orages et précipitations importants étaient attendus dans l'après-midi. Le cyclone est passé entre 6h et 10h locales (10h et 14h GMT) au plus près à quelque 50 km des deux collectivités françaises d'outre-mer. Les vents du cyclone Earl continuaient de souffler lundi à 13h locales (19h à Paris) sur les deux îles voisines de Saint-Martin et Saint-Barthélémy, selon des témoignages concordants.

"Nous avons de l'eau partout"

Le réseau routier de Saint-Martin est endommagé notamment par des "chutes d'arbres" et "la moitié des habitants sont privés d'électricité". L'approvisionnement en eau potable de la collectivité est stoppé car "l'usine de dessalement serait touchée", selon Mme Penchard. A Saint-Barth', la gare maritime, le quartier flamand et l'hôtel de la collectivité seraient inondés. "Il s'agit d'une première évaluation", a souligné le ministre de l'outre-mer, qui va "estimer les besoins" lors de son déplacement prévu jusqu'à au moins jeudi et débloquer les crédits d'urgence et le fonds de secours de l'outre-mer. "Les vents soufflent tellement fort que les gens ne peuvent pas encore sortir", a-t-elle affirmé peu après 21h30, heure de Paris.

"Il va falloir attendre que ça se calme pour qu'on identifie l'ensemble des problèmes : nous avons de l'eau partout, il y a des projectiles qui volent et ceux qui sortiraient mettraient leurs vies en péril", a en effet affirmé lundi à la mi-journée Jacques Simonnet, le préfet-délégué auprès des collectivités d'outre-mer (COM) de Saint-Martin et Saint-Barthélémy. M. Simonnet s'exprimait par téléphone sur Radio Caraïbes Internationale alors que le bruit du vent émettait de longs sifflements en arrière-plan sonore. "Les vents les plus forts et les précipitations les plus intenses" se font ressentir sur Saint-Martin depuis le passage de l'oeil du cyclone, selon un prévisionniste de Météo-France. La vitesse maximale des vents enregistrés avait jusqu'alors atteint 130 km/h à Saint-Martin et 170 à Saint-Barthélémy.

Selon la compagnie d'électricité EDF, 3.500 abonnés étaient privés d'électricité lundi matin à Saint-Martin et Saint-Barthélemy. L'opérateur comptait lundi matin 4.000 abonnés privés d'électricité en Guadeloupe. Des précipitations importantes et des orages étaient attendus à Saint-Barthélémy vers 12h locales (16h GMT) et devraient durer trois ou quatre heures. Météo-France prévoit des vents de 180 kmh, selon M. Aouizerats. La zone qui se trouve dans l'oeil du cyclone connaît généralement une accalmie temporaire, avant de subir de fortes pluies et vents quand le cyclone est passé, expliquent les météorologues de Météo-France. Les effets les plus nocifs sont perçus en général à une centaine de kilomètres de l'oeil du cyclone. L'île devrait revenir en vigilance grise dans la journée, ce qui signifie que la population pourra être autorisée à sortir. Le niveau d'alerte cyclonique violet, qui impose le confinement à domicile ou dans les abris ouverts pour la circonstance, avait été déclenché lundi à 00h locales (6h à Paris). "Ce cyclone est assez atypique car la zone la plus active est très éloignée de l'oeil. A la Guadeloupe, à 200 km du passage du cyclone, on a subi dimanche de forts orages qui ont endommagé des routes, et l'électricité a été coupée par endroits", a expliqué M. Aouizerats.