Spéléologue disparu en Ardèche, l'inquiétude croît

Il est présenté comme un spéléologue aguerri... Les recherches devaient reprendre lundi après-midi pour tenter de retrouver cet homme de 45 ans, porté disparu depuis dimanche soir dans le réseau souterrain des Gorges de l'Ardèche, alors que l'inquiétude montait chez les secouristes.

 
"On est inquiet", a déclaré à l'AFP le sous-préfet de L'Argentière, Jean Rampon, soulignant que le spéléologue bloqué dans cette cavité "complètement noyée, sans point de refuge", n'avait une "autonomie que de 24 heures pour respirer et pour voir".

"Il ne peut revenir seul"
 
Une première reconnaissance dans la nuit de dimanche à lundi "jusqu'à 200 mètres de l'entrée de la grotte" plongeant dans le lit de la source de la Dragonnière, à La-Bastide-de-Virac, "n'a pas permis d'établir un contact", a-t-il dit. Ce lundi après-midi, deux autres plongeurs vont effectuer une "nouvelle reconnaissance", jusqu'à 500 mètres de l'entrée de la grotte et 87 mètres de profondeur, et les résultats seront connus "quatre heures plus tard à leur retour". "Soit ils le retrouvent, mais mort, car il n'avait une autonomie que de 24 heures (...) soit, s'ils ne le retrouvent pas, on peut penser qu'il a pu trouver une zone non inondée où il attend des secours, mais il ne peut revenir seul", a-t-il dit.
 
Ce spéléologue "très, très expérimenté" et lui-même membre des secours-spéléo, "avait fait un relevé topographique de la grotte jusqu'à 1.040 m de l'entrée et 42 m de profondeur et voulait aller au delà", a expliqué le sous-préfet. "Sur toute la longueur de 1.040 m tout est inondé, il n'y a pas de lieu de refuge. On espère qu'il y en a un après, mais personne n'est allé aussi loin", a-t-il dit.
 
Le spéléologue avait commencé sa plongée dimanche à 9h30, et aurait dû remonter "six heures plus tard maximum". Ne le voyant pas revenir, ses compagnons ont entamé des recherches "au niveau des paliers de décompression" jusqu'en début de soirée, avant de faire déclencher le plan "Spéléo Secours".