15 ans de prison pour l'incendie de la Saint-Sylvestre

Patrick Walter à l'audience lundi 26 mars 2007 © LCI

Patrick Walter, 27 ans, a été condamné vendredi à 15 ans de réclusion criminelle par la cour d'assises du Haut-Rhin pour avoir allumé un incendie qui avait causé la mort des six membres d'une même famille, le 31 décembre 2004 à Sainte-Marie-aux-Mines, dans le Haut-Rhin. Les jurés, qui ont prononcé leur verdict après plus de quatre heures de délibéré, ont montré plus d'indulgence que l'avocat général qui avait requis jeudi "une peine lourde et sévère" de 20 ans de réclusion criminelle contre l'accusé, fustigeant "la méchanceté et la bêtise" qui ont abouti à un "véritable désastre".

Le 31 décembre 2004, accompagné de sa mère et de sa soeur, l'accusé vient réclamer le paiement d'une pension alimentaire à son père, Fabien Walter. Très vite, le ton monte entre les deux hommes et le père finit par jeter hors de l'appartement son ex-épouse, sa fille et son fils. Patrick Walter, qui a absorbé de l'alcool et fumé du haschich, se rend compte alors qu'il a oublié son portefeuille dans l'appartement et tambourine en vain contre la porte de son père. Il décide de l'enfumer en mettant le feu à un landau sous l'escalier afin de le faire sortir, avant de prendre la fuite à pied avec sa mère et sa soeur. 14 habitants de l'immeuble seront sauvés du brasier par les pompiers mais la famille Gaultier, Bernard et Magali, 37 et 31 ans, et leurs quatre enfants, âgés de 12 à quatre ans, périront asphyxiés.

Seul détenu dans cette affaire, Patrick Walter comparaissait depuis lundi aux côtés de trois proches pour destruction d'un bien ayant provoqué la mort d'autrui. Accusés d'abstention volontaire d'empêcher la commission d'un crime et de non-assistance à personne en danger, sa mère a été condamnée à un an de prison avec sursis, sa soeur ainsi qu'un ami de Patrick Walter écopant quant à eux de quatre ans de prison, dont deux avec sursis.