Xavier Fortin est libre

Xavier Fortin et ses deux fils à sa sortie de prison, le 17 mars 2009 © TF1/LCI

La réaction de l'un de ses fils après le verdict

Xavier Fortin est libre. Arrêté fin janvier après onze années de fuite avec ses deux fils, soustraits à la garde de leur mère, l'homme de 52 ans a été condamné, mardi soir, par le tribunal correctionnel de Draguignan, à deux ans de prison dont 22 mois avec sursis, soit deux mois de prison ferme, peine déjà purgée en détention provisoire. Le tribunal, présidé par Emmanuelle Bessone, a décidé de ne pas le maintenir en détention, contrairement aux réquisitions du procureur de la République qui l'avait expressément demandé et avait requis une peine de 2 ans de prison dont 18 mois avec sursis.

Mardi soir, c'est donc libre qu'il a quitté la prison de Draguignan. "La seule chose que j'aie à dire, c'est que je remercie beaucoup tous ceux qui nous ont aidés", a-t-il déclaré à sa sortie. "Je suis soulagé", a-t-il ajouté, avant de s'engouffrer dans une voiture avec ses deux enfants et des proches. Après l'énoncé du verdict, l'un de ses fils, Shahi Yena, 18 ans, avait déclaré sur TF1 qu'avec ce verdict, "il n'y a ni vainqueur ni vaincu, la justice a ouvert les yeux, elle a fait ce qu'il fallait faire". "Pour moi, c'est un grand pas pour la justice en France par rapport à l'écoute des enfants", avait-il ajouté, aux côtés de son petit frère, Okwari, 17 ans. Le jeune homme avait également  indiqué que son frère et lui allaient désormais se partager entre les domiciles de leurs grands-parents paternels, en Normandie, de leur mère, à Saint-Raphaël, et de leur père, dans l'Ariège ou dans les Cévennes. "La maman a vraiment fait ce qu'il fallait faire", avait-il estimé.

"J'étais en situation de légitime défense"

Mardi à la barre, Xavier Fortin avait plaidé la bonne foi et avait défendu la légitimité de son acte. La mère des deux enfants, Catherine Martin, était elle absente à l'audience, après avoir retiré sa constitution de partie civile. Elle ne souhaitait en effet pas que sa participation au procès puisse être interprétée par ses fils comme un obstacle à la libération de leur père, avait dit son avocat. "Quand je les ai enlevés, j'étais en situation de légitime défense de mes enfants. A chaque fois que je les récupérais chez leur mère, je les trouvais dans un état épouvantable, chaque fois j'avais de plus en plus de mal à les retaper", a dit au tribunal Xavier Fortin. "Si je n'avais pas pris la décision de partir avec eux, j'aurais pu être poursuivi pour non-assistance à enfants en danger", a-t-il ajouté.

Grand, pâle, les cheveux longs coiffés en queue de cheval, le visage traversé de tics nerveux, Xavier Fortin a explosé de colère lorsque la présidente du tribunal a critiqué la vie qu'il avait offerte à ses enfants. "Moi, je suis un père de famille. J'avais une obligation d'éducation de mes enfants, notre cavale, ce n'était pas un choix délibéré, il n'y avait aucun plan, aucune réméditation. Je l'ai fait parce qu'il y avait un risque d'aliénation évident de mes enfants s'ils restaient chez leur mère", a-t-il dit. Des Cévennes au Gers, de la Haute-Garonne à l'Ariège, l'homme a vécu avec ses deux fils dans des maisons ou caravanes isolées, sans les scolariser mais, selon le dossier présenté au tribunal, sans jamais les maltraiter. Titulaire d'une maîtrise de Sciences, il leur aurait fait la classe lui-même et explique avoir observé avec eux une vie en marge de la société, sur des principes de proximité avec la nature.

Mardi, à l'audience, les deux enfants, aujourd'hui âgés de 17 et 18 ans, ont défendu leur père, parlant de "la vie de rêve" partagée avec lui et ont critiqué leur mère. "Elle nous a séquestrés, on n'en pouvait plus, alors on est partis du jour au lendemain, on est entrés dans la clandestinité changeant de prénoms, de dates de naissance, de domicile, on ne voulait plus d'une vie en appartement, on voulait être libres", a dit Shahi Yena. "On n'était pas sous l'emprise de notre père, il ne nous a jamais manipulés. Avec lui, on était sur la même longueur d'ondes", a-t-il ajouté.

(D'après agence)