A la barre, "l'enfant du lac" raconte sa nuit de calvaire

Courageux mais un peu impressionné, l'"enfant du lac"  échappé miraculeusement de la noyade le 30 mai 2008, après le meurtre de sa  mère, s'est souvenu de la nuit où il a failli mourir, jeudi devant  l'accusé, Cédric Horneck, et les jurés de la cour d'assises de Vendée. Le petit Antoine, 10 ans, n'a survécu que grâce à une hypothermie qui a bloqué ses  poumons. Au deuxième jour du procès, l'enfant vêtu d'un pull gris clair, d'un  pantalon court blanc et de baskets, est arrivé au tribunal entouré de son avocat, Me Alexandre Varaut, et de son grand-père, Michel Deriez, aujourd'hui son tuteur légal.

Impressionné, il a raconté brièvement sa nuit de calvaire dans une salle chargée d'émotion, sans jamais affronter le regard de l'accusé, un mécanicien de 31 ans à la stature imposante. Ce dernier avait été éloigné pour l'occasion dans un box pour éviter la confrontation, avec son accord. Coudes sur les genoux, tête plongée entre ses  mains, il a caché son visage sans jamais jeter un regard à sa victime. "Il a la tête dans les mains, dans une impossibilité physique de regarder ce petit garçon" mais en même temps "il avait le souhait de le voir, de l'entendre, d'avoir un gage de vie", selon Me Benoît Rousseau, son avocat. Me Varaut a fait écran de son corps entre l'enfant et l'accusé. "Il ne voulait pas voir Cédric Horneck parce qu'il est sans haine, mais pas sans crainte", explique-t-il.
 
Deux versions qui divergent
 
L'enfant, lui, a parlé tout au plus une dizaine de minutes, d'une voix  timide, ne se souvenant déjà plus de nombreux événements de cette nuit tragique. "Il n'a voulu dire que ce dont il se souvient, ce qu'il dit ce sont des choses dont il ne doute pas", selon son avocat. A la barre, le garçon châtain a raconté avoir été réveillé par "des cris" de  sa mère alors qu'il dormait dans sa chambre. Ensuite Cédric Horneck est venu le  chercher. Apeuré, il n'a pas osé poser de questions. Encore en pyjama, il enfile ses chaussons. "On est partis dans la voiture, toutes les lumières étaient allumées, on est partis au lac puis voilà quoi",  dit-il d'une voix émue. Pendant le trajet de plus de trente minutes, pas un mot n'est échangé puis arrivés au lac d'Apremont, l'homme et l'enfant se rendent au bout d'un ponton.
 
Là "il m'a dit de regarder dans l'eau et il m'a poussé, il m'a tenu par la main", note Antoine. Il dit avoir essayé de se raccrocher au ponton et assure que son agresseur a repoussé sa main, ce que conteste l'accusé. "Il n'aurait pas pu, il n'en a pas eu le temps, il dit aussi avoir vu mon visage à travers l'eau alors que je ne le regardais pas", a assuré Cédric Horneck. Autre contradiction, le garçon affirme que l'accusé portait des gants de jardinier rouge et blanc à la maison puis au bord du lac, ce que l'homme réfute. "Je ne portais pas de gants", assure d'une voix claire et calme Cédric Horneck qui "ne sait pas" pourquoi un de ces gant a été retrouvé à l'endroit où il avait tenté de faire disparaître les éléments matériels du drame en les  incinérant. Venu pour témoigner, l'enfant qui, selon ses proches, "mène aujourd'hui la  vie normale d'un enfant de son âge", n'assistera pas à la suite des débats, consacrés jeudi après-midi aux circonstances de la mort de sa mère, Anne Deriez, 30 ans. Cédric Horneck encourt la réclusion à perpétuité pour ce meurtre suivi de la  la tentative d'assassinat de l'enfant.