Affaire Bettencourt : le maître d'hôtel en garde à vue

Liliane Bettencourt en juillet 2008 © Abacapress.com

Enième rebondissement dans l'affaire qui oppose Liliane Bettencourt, héritière du groupe L'Oréal, à sa fille. Une enquête "pour atteinte à la vie privée" a été ouverte "en début de semaine" et confiée à la brigade financière et à la brigade de répression de la délinquance contre la personne (BRDP). L'ouverture de cette enquête, révélée par le site Médiapart, fait suite à la transmission à la police par la fille Bettencourt d'enregistrements de conversations piratées entre sa mère et ses conseils. Des enregistrements sur dictaphone réalisés entre mai 2009 et mai 2010 par le maître d'hôtel de Liliane Bettencourt, dans son hôtel particulier de Neuilly-sur-Seine. Ce dernier a été placé mercredi en garde à vue. Garde à vue prolongée de 24 heures ce jeudi. Selon le site internet du journal Le Point, il est interrogé par les policiers de la brigade financière à Paris.

Cet employé, qui ne travaille plus pour Liliane Bettencourt, aurait voulu se protéger après le traitement réservé à plusieurs de ses collègues qui ont témoigné dans l'enquête sur François-Marie Banier, poursuivi en justice par la fille de Mme Bettencourt, qui lui reproche d'abuser de la faiblesse de sa mère. Tous ceux qui ont témoigné de l'emprise exercé par cet ami sur leur patronne ont été limogés. "Je ne pouvais plus supporter ce que je voyais", a-t-il expliqué au Point. Après vingt années passées au service de la famille Bettencourt, l'employé a démissionné, ulcéré de "voir Madame se faire abuser par des gens sans scrupules", dit-il. Le photographe François-Marie Banier y apparaît en bonne place. "M. Banier m'a accusé d'être, moi aussi, allé à la police - ce qui était faux, explique-t-il encore au Point. À partir de là, j'ai senti qu'on ne me faisait plus confiance. Je me suis senti menacé. J'ai voulu me protéger".

"Si vous perdez, on connaît très, très bien le procureur"

D'après Médiapart, les enregistrements pirates mettraient en lumière la fragilité psychologique de la milliardaire, 87 ans, sujette à de nombreuses pertes de mémoire. Me Metzer a d'ailleurs estimé que Liliane Bettencourt "est sous emprise, sous l'emprise de ses proches, de ses conseillers". Ainsi en mai 2010, elle semble découvrir que l'île d'Arros, aux Seychelles, où elle séjourne régulièrement ne lui appartient plus. Le 12 mars précédent, un entretien avec son notaire, Jean-Michel Normand, lui enseigne qu'un testament signé par elle en 2007 a fait du photographe son "légataire universel", révèle encore Le Point. Les enregistrements attestent que Banier lui-même réclame que son nom soit retiré : "Il ne veut plus apparaître", souffle le notaire. "Vous lui avez donné assez d'argent comme ça", répètent à l'unisson conseillers et avocats, selon Le Point.

Les documents audio révéleraient aussi des opérations financières destinées à échapper au fisc et des immixtions de l'Elysée dans la procédure judiciaire. Lors d'une conversation privée du 23 avril 2010, le gestionnaire de la fortune de Mme Bettencourt, Patrice de Maistre, aurait expliqué à la milliardaire avoir vu Patrick Ouart, conseiller pour les affaires judiciaires de Nicolas Sarkozy jusque fin 2009. "Il a voulu me voir l'autre jour et il m'a dit : 'M. de Maistre, le président continue de suivre ça de très près (...) En première instance, on ne peut rien faire de plus, mais on peut vous dire qu'en cour d'appel, si vous perdez, on connaît très, très bien le procureur'", aurait affirmé M. de Maistre dans cet entretien cité par Mediapart. L'Elysée a répondu n'avoir "aucun commentaire" à faire.

Pour Maître Olivier Metzner, ces enregistrements confirment l'emprise qu'exerce l'entourage de Liliane Bettancourt sur la milliardaire.

Par ailleurs, les enregistrements de conversations entre Liliane Bettencourt et ses conseils, transmis à la police, suscitent des interrogations sur le rôle joué par le ministre du Travail Eric Woerth et son épouse auprès de la milliardaire, selon des extraits publiés jeudi par Médiapart. Dans l'un de ces extraits, le gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt, Patrick de Maistre, évoque l'implication d'Eric Woerth, alors ministre du Budget, dans un dossier concernant la construction d'un auditorium "André Bettencourt", du nom du mari défunt de l'héritière de L'Oréal.
"Ils ont obtenu un bâtiment de l'Hôtel de la Monnaie (...) Et ça, c'est mon ami Eric Woerth dont la femme travaille pour nous, qui s'en est occupé. Et maintenant, il faut faire des travaux pour faire un auditorium (...) Là, vous vous engagez pour donner au maximum 10 millions (...) J'ai demandé au ministre Eric Woerth, qui est un ami, d'être là, parce que c'est grâce à lui qu'il y a eu l'Hôtel de la Monnaie", déclare M. de Maistre à la milliardaire, dans cette conversation du 27 octobre 2009.

L'avocat de Liliane Bettencourt, Me Georges Kiejman, a dénoncé un "procédé absolument indigne" et "une atteinte à la vie privée". Il a accusé "la fille de Liliane Bettencourt, prête à tout, y compris à installer un système pirate au　domicile de sa propre mère". "Depuis plusieurs mois, elle fait espionner par un domestique les propos de sa mère", a-t-il insisté.

Procès en juillet

Ce nouveau rebondissement devrait peser de tout son poids à quelques jours de l'ouverture du procès de l'artiste François-Marie Banier, qui sera jugé du 1er au 6 juillet devant le tribunal correctionnel de Nanterre pour "abus de faiblesse" sur l'héritière de L'Oréal. Selon la fille unique de la milliardaire, Françoise Bettencourt-Meyers, M. Banier aurait profité de la fragilité de sa mère pour obtenir près d'un milliard d'euros de dons, sous forme de chèques, de tableaux de maîtres ou de contrats d'assurance-vie. Des accusations démenties par l'intéressé, qui assure que ces cadeaux lui ont été librement consentis. Mais aussi par Liliane Bettencourt elle-même, qui nie avoir été manipulée par le photographe, qu'elle considère comme un ami de longue date.