Affaire Bettencourt : la pression sur Woerth ne faiblit pas

Les nouvelles révélations sur l'intervention d'Eric Woerth pour appuyer la demande de Légion d'honneur du gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt ont encore fragilisé la position du ministre du Travail, à une semaine du débat parlementaire sur les retraites.

 
Dans leurs éditions de mercredi, Le Canard enchaîné et L'Express ont affirmé que la police avait saisi récemment une lettre datée de mars 2007 dans laquelle l'ex-ministre du Budget et ex-trésorier de l'UMP demande à Nicolas Sarkozy, alors ministre de l'Intérieur, d'appuyer la demande de décoration de Patrice de Maistre, contrairement à ce qu'il a toujours assuré.

Le ministre du Travail a immédiatement démenti avoir été pris en flagrant délit de mensonge par ce courrier. "Je n'ai pas menti à la police, je n'ai pas menti aux Français", a répété Eric Woerth à la presse en marge du Campus des jeunes de l'UMP à Port-Marly. Dans la foulée, son avocat Me Jean-Yves Le Borgne a lui aussi certifié que le ministre n'avait pas "porté" le dossier d'attribution de la Légion d'honneur à Patrice de Maistre mais a concédé, pour la première fois, qu'il y avait peut-être donné un avis positif.

"Le plus sali de la Ve République"

Alors au Budget, Eric Woerth a décoré Patrice de Maistre en janvier 2008, trois mois après l'embauche de son épouse Florence par le même Patrice de Maistre dans sa société chargé de gérer la fortune de l'héritière du groupe L'Oréal. Eric Woerth a toujours fermement démenti, aussi bien devant la presse qu'à la police, avoir poussé le dossier de Patrice de Maistre en remerciement de l'embauche de sa femme ou de la participation du bras droit de Liliane Bettencourt au financement de la campagne présidentielle victorieuse de Nicolas Sarkozy.
  
Fidèle à sa ligne de défense, Eric Woerth n'a voulu voir mardi dans les nouvelles révélations de la presse qu'une "entreprise de démolition à une semaine du débat sur les retraites", où il doit défendre le projet de réforme du gouvernement devant les députés à partir du 7 septembre. "Franchement, dans la Ve République, je suis probablement celui qui a été le plus sali, le plus visé, le plus ciblé, le plus démoli", a-t-il conclu. Sur le même ton, le porte-parole du gouvernement, Luc Chatel, a dénoncé une nouvelle fois "le harcèlement" et "l'acharnement personnel" qui frappe son collègue. Et la secrétaire d'Etat à la Famille Nadine Morano s'est indignée de la "mise à mort" de Eric Woerth.

Outre cette lettre, le Canard enchaîné a jeté une nouvelle pierre dans le jardin d'Eric Woerth en révélant que la vente controversée par l'ex-ministre du Budget d'une parcelle de la forêt de Compiègne avait été refusée en 2003 par un précédent gouvernement.

La majorité se déchire sur l'affaire 

Après une trêve en août, le feuilleton de l'affaire Bettencourt a repris il y a quelques jours avec la décision du procureur général près la Cour de cassation, Jean-Louis Nadal, de se faire transmettre les pièces de l'enquête préliminaire ouverte par le parquet de Nanterre, en vue d'une éventuelle saisine de la Cour de justice de la République. La police a également réentendu la semaine dernière Patrice de Maistre sur la remise de sa Légion d'honneur, ainsi que des proches d'Eric Woerth, laissant présager une nouvelle audition du ministre.
 
L'Elysée a indiqué mardi que le Conseil des ministres n'avait pas été saisi d'une nouvelle demande d'audition d'Eric Woerth. Nicolas Sarkozy a jusque-là toujours maintenu sa confiance en Eric Woerth et, lundi encore, son Premier ministre, François Fillon, s'est dit "très confiant" sur l'évolution de l'affaire. Mais en privé, des ministres et élus de la majorité jugent que M. Woerth n'est plus en mesure de défendre la réforme des retraites.