Le "Gang des barbares" jugé en appel... sans Fofana

Youssouf Fofana, le chef du "gang des Barbares", lors de son extradition de Côte d'Ivoire © TF1/LCI

Il sera absent du box mais présent dans tous  les esprits: Youssouf Fofana, condamné à perpétuité pour l'assassinat d'Ilan  Halimi en 2006, n'interviendra qu'en qualité de témoin dans le procès en appel du "Gang des barbares" qui s'ouvre lundi à Créteil devant les Assises des mineurs. Dix-huit de ses complices présumés sont rejugés jusqu'au 17 décembre au cours de débats qui devraient de nouveau se tenir à huis clos, deux accusés étant mineurs au moment des faits. Lors du premier procès en juillet 2009, M. Fofana s'était présenté comme l'organisateur en chef d'une série de tentatives d'enlèvements achevée par un  drame retentissant: la mort le 13 février 2006 à 23 ans d'Ilan Halimi après trois semaines de calvaire dans une cité HLM de Bagneux (Hauts-de-Seine).

Visé parce qu'il était juif, M. Halimi avait été attiré dans un guet-apens  par une jeune fille servant d'appât, puis enlevé dans la nuit du 20 au 21  janvier 2006 afin d'extorquer une rançon à sa famille. Séquestré et torturé par ses geôliers, ce jeune homme sans histoire avait été retrouvé trois semaines plus tard agonisant au bord d'une voie ferrée avant de succomber à ses blessures, suscitant une immense émotion. En première instance, Youssouf Fofana, 30 ans, avait été reconnu coupable d'assassinat et d'actes de torture et condamné à la peine maximale assortie d'une période de sûreté de 22 ans, au terme d'un procès où il avait multiplié les provocations.
 
Sans Fofana, un procès "tronqué"

Adepte des diatribes antisémites, celui qui se faisait parfois appeler "Oussama" par ses complices a d'abord fait appel du jugement avant d'y renoncer  en février dernier, rendant ainsi sa condamnation définitive. Le verdict dans son ensemble n'avait pas fait l'unanimité. La condamnation des 24 complices de Fofana à des peines allant de six mois  avec sursis à 18 ans ferme avait été jugée trop clémente par la famille Halimi et des associations juives. Deux accusés avaient par ailleurs été acquittés. "Les peines qui concernent les geôliers et l'appât sont pour la famille  Halimi des peines qu'elle a du mal à comprendre et à accepter", avait réagi Me  Francis Szpiner, l'avocat de la famille, après le premier procès. A la demande expresse de la ministre de la Justice Michèle Alliot-Marie, le parquet général avait décidé de faire appel de certaines de ces condamnations, conduisant à ce nouveau procès.

Trois accusés devraient particulièrement retenir l'attention de la Cour: les  deux complices jugés les plus actifs, Samir Aït Abdelmalek, 32 ans, et Jean-Christophe Soumbou, 24 ans, ainsi que la jeune fille ayant servi d'apppât, mineure au moment des faits, 22 ans aujourd'hui. Absent du box des accusés, Fofana restera toutefois au cœur des débats. "Il devrait être présent pendant la quasi-totalité du mois de novembre", selon une source judiciaire. Cette situation laisse un goût amer à certains avocats de la défense.  "Fofana va se retrouver en position de force. Il peut refuser de répondre, ou raconter ce que bon lui semble. Il n'a rien à perdre", déclare Lef Forster, qui craint que ce procès ne fasse que "réactualiser la douleur" de la  famille Halimi. Avocate de la jeune fille ayant servi d'"appât", Me Dominique Attias va plus loin. En l'absence de Fofana dans le box, "le procès perd de son sens" et "les jurés ne pourront pas tout comprendre" à l'enchaînement des faits, fait-elle valoir. Certains avocats de la défense ont d'ailleurs cité Michèle Alliot-Marie comme témoin afin qu'elle s'explique sur ce procès, selon eux, "tronqué". "Il y a toutefois peu de chances qu'elle se présente", ironise l'un d'eux.