Concorde : Continental Airlines pénalement responsable du crash

Six mois après la fin du procès du crash du Concorde d'Air France, le tribunal correctionnel de Pontoise a rendu, lundi matin, son  jugement concernant cette catastrophe qui avait fait 113 morts, le 25 juillet  2000 à Gonesse (Val d'Oise), et mis fin à l'aventure du supersonique. 

Continental Airlines responsable au pénal. Le tribunal a déclaré la compagnie américaine "coupable d'homicides et de blessures involontaires". Il retient des problèmes de maintenance des appareils de Continental et d'organisation qui ont entraîné　des erreurs techniques de son mécanicien John Taylor. Il s'agit du mécanicien qui a monté sur un avion de sa compagnie une lamelle qui, tombée de cet avion, a ensuite provoqué selon le tribunal l'éclatement d'un pneu et la chute du Concorde qui a décollé juste après lui sur la piste. En conséquence, le tribunal condamne Continental à 200 000 euros d'amende et son mécanicien à 15 mois de prison avec sursis. Son chef d'équipe, Stanley Ford, 71 ans, a en revanche été relaxé.

L'argumentaire de l'avocat de Continental, maître Olivier Metzner, n'a donc convaincu ni les parties civiles, ni les magistrats. Il n'avait cessé d'affirmer, sur la base de témoignages écartés durant l'enquête, que le Concorde avait pris feu 700 mètres avant d'avoir roulé sur la lamelle incriminée. Me Metzner s'en était également vivement pris à Air France, partie civile au  procès, mais coupable selon lui de négligences de maintenance et qui n'aurait  jamais dû "laisser l'avion décoller". 

Un million d'euros de dommages et intérêts. Air France avait demandé 15 millions d'euros de dommages-intérêts. Le tribunal a décidé de condamner la compagnie américaine à lui verser 1 million d'euros, soit 500.000 euros pour "préjudice moral" et 500.000 pour "atteinte à l'image". A cette somme s'ajoute 600.000 euros à verser aux caisses primaires d'assurance maladie des Alpes-Maritimes, de Seine-et-Marne, du Val d'Oise, de Charente Maritime, des Hauts-de-Seine et à la société des Etudiants de la Région Parisienne (S.M.E.R.E.P). Continental devra également payer 195.152 euros à 12 parties civiles, dont la fédération nationale des victimes d'accidents collectifs (FENVAC).

Relaxe au pénal pour les cadres de l'aéronautique française. Le tribunal de Pontoise a conclu qu'aucune faute pénale ne　pouvait être retenue contre les trois responsables de l'aéronautique française poursuivis. "Aucune faute caractérisée ne peut être reprochée à Henri Perrier, Jacques Herubel, Claude Frantzen", a dit le tribunal. Henri Perrier, 81 ans, était l'ex-directeur du programme Concorde chez Aérospatiale. Le parquet avait requis deux ans avec sursis à son encontre. Jacques Hérubel, 75 ans, était son collaborateur et Claude Frantzen, 73 ans, est un ancien cadre de la direction générale de l'aviation civile (DGAC). 

EADS responsable au civil. Seules des "négligences" ont été retenues, au civil, par le tribunal contre MM. Perrier et Herubel. Des négligences suffisantes pour justifier des dommages et interêts. La société EADS-France, qui a succédé à celle qui construisait le Concorde, devra dès lors participer à hauteur de 30% aux dommages et intérêts dus aux victimes. "N'ayant pas, à compter des incidents de 1993, approfondi les conséquences que pouvait avoir une fuite de carburant résultant d'une perforation (...) d'un réservoir consécutive à l'éclatement de pneu, Henri Perrier et Jacques Hérubel ont fait perdre aux parties civiles une chance d'éviter les préjudices qu'elles ont subis. La responsabilité civile de la société EADS-France (...) est donc engagée", précise le jugement.

Appel. A peine l'énoncé du jugement terminé, la compagnie Continental Airlines a annoncé qu'elle allait faire appel de ce jugement, dénonçant une décision "absurde"(...) "qui protège uniquement les intérêts français". Il y aura donc, d'ici quelques mois, un second procès Concorde.