Vivendi Universal : 3 ans avec sursis pour "J2M"

Jean-Marie Messier le 25 janvier 2007 © TF1-LCI

La 11e chambre du tribunal correctionnel de Paris n'a donc pas suivi les réquisitions de relaxe complète prises par le ministère public à l'encontre de Jean-Marie Messier, faites en juin dernier. L'ancien PDG de Vivendi Universal, Jean-Marie Messier, 54 ans, a été condamné vendredi à une peine de trois ans de prison avec sursis et 150.000 euros d'amende lors de sa gestion du groupe de médias et communications en 2002. "J2M" est condamné pour "abus de bien social" en lien avec le parachute doré de 20,5 millions d'euros qu'il s'était fait octroyer sans accord du conseil d'administration, mais auquel il a fini par renoncer. Les juges ont également retenu l'infraction de "diffusion d'informations fausses ou trompeuses" sur la santé financière de VU pour deux communiqués litigieux. Il est relaxé du 3e chef de prévention, la "manipulation de cours" de l'action de VU.

Sonné, sans réaction apparente, Jean-Marie Messier s'est éclipsé en toute discrétion. Et a réagi plus tard, par communiqué, en début de soirée, jugeant sa condamnation "profondément injuste". Ses avocats, qualifiant cette lourde condamnation "d'incompréhensible", ont, eux, annoncé qu'il ferait appel. En revanche, pour les petits actionnaires de Vivendie, à l'origine des premières plaintes contre l'équipe dirigeante du groupe, le jugement sonne comme "une victoire".

Communication euphorique

Parmi les six autres prévenus, Edgar Bronfman Jr, directeur général de Warner Music, est par ailleurs condamné à 15 mois de prison avec sursis et 5 millions d'euros d'amende pour délit d'initié. Guillaume Hannezo, ancien bras droit de Jean-Marie Messier, écope de 15 mois de prison avec sursis. Un autre ancien dirigeant de Vivendi, Eric Licoys, est condamné à six mois de prison avec sursis. Partie civile, la société Vivendi ne demandait pas de réparation à ses ex-dirigeants.

Jean-Marie Messier encourait jusqu'à cinq années de prison et de fortes amendes. Mais, aux yeux du parquet, aucun élément du dossier ne permettait d'établir sa culpabilité. Au début des années 2000,  Jean-Marie Messier avait entrepris de transformer la vénérable Générale des Eaux en géant du secteur des médias rebaptisé Vivendi Universal (VU). Il avait développé une communication euphorique sur la situation du groupe avant que les marchés ne découvrent que VU était assommé par une dette de 35 milliards d'euros, entraînant sa démission forcée en juillet 2002. Mais ce départ n'a pas suffi aux petits actionnaires de Vivendi floués par l'effondrement du titre. Ils ont multiplié les plaintes à l'encontre de l'ancienne équipe dirigeante du groupe et obtenu son renvoi devant la justice.

Autres poursuites

Durant les quatre semaines d'audience, Jean-Marie Messier, notes et graphiques en main, a démenti toutes les accusations, en protestant systématiquement de sa "bonne foi" dans la conduite du groupe. Il a reconnu des erreurs de gestion mais plaidé un contexte difficile (éclatement de la bulle internet, attentats du 11 septembre, rivalités internes entre administrateurs) et nié formellement la moindre volonté de tromper les marchés et les actionnaires en leur dissimulant le niveau réel d'endettement.

Après son départ de Vivendi, l'ancien champion du capitalisme français, devenu banquier d'affaires très discret, a dû répondre à plusieurs reprises de la débâcle financière du groupe. En janvier 2010, dans le volet américain de la procédure, des jurés new yorkais ont condamné le groupe Vivendi pour communication trompeuse mais exonéré Jean-Marie Messier de toute responsabilité. En décembre 2004, "J2M" et VU ont été condamnés par l'autorité des marchés financiers (AMF) à 1 million d'euros chacun pour avoir mal informé les  marchés et les actionnaires. En juin 2005, la Cour d'appel de Paris a réduit ces amendes à 500.000 euros pour "J2M", 300.000 pour VU.