Retour aux assises pour Pascal Payet, roi de l'évasion héliportée

Le braqueur multirécidiviste Pascal Payet, condamné pour le meurtre d'un convoyeur de fonds en 1997 à Salon-de-Provence, s'était fait la belle le 14 juillet 2007 de la maison d'arrêt de Grasse. L'opération s'était déroulée en quelques minutes à peine : un hélicoptère, détourné avec son pilote de l'aéroport de Cannes-Mandelieu par quatre hommes cagoulés et armés, s'était posé sur le toit d'un local adjacent au quartier de sécurité où était détenu Payet. Les malfaiteurs avaient ensuite progressé par les toits, défoncé une porte avec une disqueuse thermique pour atteindre le quartier de sécurité où ils avaient forcé la cellule du braqueur, avant de rebrousser chemin en sa compagnie jusqu'à l'hélicoptère. L'appareil s'était posé une demi-heure plus tard dans l'enceinte d'un hôpital du Var et le pilote avait été relâché indemne dans un cimetière. 

Après deux mois de cavale, Pascal Payet, avait été arrêté le 21 septembre 2007 à Mataro dans la banlieue de Barcelone (nord-est de l'Espagne), en compagnie de deux complices, Farid Ouassou et Alain Armato, considéré par l'accusation comme l'organisateur de l'évasion. Pascal Payet, 47 ans, est notamment poursuivi pour "récidive d'évasion avec arme en bande organisée". Au cours de l'instruction menée par le juge Dominique Voglimacci de la Juridiction interrégionale spécialisée de Marseille, il a affirmé n'avoir jamais eu vent du projet de son évasion, intégralement préparé, selon lui, depuis l'extérieur. Ouassou, 33 ans, Armato, 51 ans, ainsi que Abd-el-Moutaleb Medjadi, 48 ans, qui étaient présents dans l'hélicoptère, sont jugés pour "vol avec arme, enlèvement et séquestration, complicité d'évasion avec arme en bande organisée et association de malfaiteurs". Le quatrième homme s'est suicidé en prison. Cinq autres complices doivent comparaître devant la cour d'assises. Le procès, qui doit se tenir jusqu'au 8 avril, fera l'objet de mesures de sécurité renforcées avec 200 policiers et gendarmes mobilisés.　

Né à Montpellier, Pascal Payet a passé plus de temps de sa vie d'adulte derrière les barreaux qu'en liberté. Ce père de deux filles a été condamné en 2008 à Nice à quinze ans de réclusion criminelle pour vol à main armée et violences volontaires sur des policiers, une peine confondue avec sa condamnation en 2006 pour le meurtre du convoyeur. Pascal Payet, détenu à la prison centrale de Saint-Maur (Indre), faisait déjà l'objet de plusieurs condamnations : six ans pour sa première évasion en 2001 de la prison de Luynes, également par hélicoptère, et sept ans pour avoir organisé l'évasion, toujours par hélicoptère, de trois autres figures du banditisme, de la même prison en 2003.