Jusqu'à neuf ans de prison pour le vol des tableaux de Nice

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Jugés depuis lundi par la cour d'assises des Bouches-du-Rhône pour vol avec arme en bande organisée et association de malfaiteurs, les cinq accusés avaient reconnu en partie les faits : le dimanche 5 août 2007, vers 13 heures, ils avaient dérobé deux Bruegel, un Monet et un Sisley au musée Jules Chéret. Ils avaient nié en revanche avoir été armés, contrairement aux témoignages des employés. Le verdict est tombé ce vendredi : après un délibéré de 3h30, la cour, présidée par Jean-Luc Tournier, a condamné le commando à des peines allant de deux à neuf ans de prison.

La cour d'assises des Bouches-du-Rhône est toutefois allée en deçà des réquisitions de l'avocat général, Marc Gouton, qui avait requis de trois à quinze ans de réclusion. Pierre-Noël Dumarais, 64 ans, présenté comme l'organisateur de l'opération, a été condamné à la peine la plus lourde. Son "co-pilote" de 59 ans, Patrick Chelelekian, a écopé d'une peine de huit ans d'emprisonnement. Il lui est reproché d'avoir déclenché l'affaire en faisant état d'une commande de tableaux par des acheteurs américains, dont il avait eu vent par une de ses connaissances, Bernard Ternus, actuellement détenu à Miami.

Leurs complices, qui comparaissaient libres, ont été condamnés, à quatre ans de prison pour Lionel Ritter, décrit comme "le parfait homme de main", à trois ans pour Patrice Lhomme, "en première ligne dans les négociations" selon l'avocat général, et à deux ans pour Grégory Moullec, le seul à ne pas retourner en détention.