A qui appartient la cathédrale russe de Nice ?

© AFP

La Cour d'appel d'Aix-en-Provence doit trancher ce jeudi le litige sur la propriété de la prestigieuse cathédrale Saint-Nicolas de Nice, revendiquée à la fois par la Fédération de Russie et une association cultuelle orthodoxe. Cette décision de justice pourrait mettre un point final à une longue bataille judiciaire pour la propriété de cet édifice religieux, bâtie au début du XXe siècle par le tsar Nicolas II.
 
En janvier 2010, la justice avait finalement accordé à l'Etat russe la propriété intégrale du bâtiment, ainsi que celle du terrain et de toutes les oeuvres d'art et autres biens qui se trouvent dans la cathédrale. Mais ceux qui occupent l'église depuis plus de 80 ans ne l'ont pas entendu ainsi. L'avocat de l'association cultuelle, Antoine Chatain, estime que l'occupation durable et paisible de l'édifice vaut droit de propriété. Selon lui, le tsar avait acquis l'édifice sur ses propres deniers et non sur ceux du trésor impérial. Par conséquent, l'Etat russe, héritier de l'empire, ne serait pas fondé à réclamer la propriété d'un bien privé, qui est plus est religieux.
 
Du coté de la Fédération de Russie, on estime que la religion n'a rien à voir là-dedans et que la Russie ne fait que revendiquer la reconnaissance d'un droit de propriété. La cathédrale, classée monument historique, comprend de nombreux biens de valeur, dont une superbe iconostase et quelque 300 icônes. La cathédrale Saint-Nicolas, le plus grand édifice orthodoxe russe hors de Russie, reçoit chaque année entre 100.000 et 150.000 visiteurs.