Visite inédite et symbolique du grand rabbin de France à Vichy

© AFP/T.Zoccolan

Gilles Bernheim, premier grand rabbin de France à se rendre à Vichy pour la journée de la déportation dimanche, s'est recueilli devant une maison où sa belle-mère a été cachée pendant la Seconde guerre mondiale, au coeur de la capitale du régime collaborationniste du maréchal Pétain. "Je ne peux oublier qu'à quelques centaines de mètres de là, la mère de mon épouse, enfant, a vécu une très grande partie de la guerre", cachée en plein coeur de la cité thermale transformée de 1940 à 1944 en capitale de l'Etat français, a déclaré le grand rabbin. La stèle devant l'hôtel du Parc rappelle que, le 26 août 1942, le gouvernement de l'Etat français installé dans cet hôtel a décidé une rafle lors de laquelle 6.500 juifs étrangers ont été arrêtés en zone libre.

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Grand rabbin de France à Vichy: "Un important travail de mémoire" - 3min 27s

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"En cet instant de recueillement et de souvenir, je veux faire avec vous le choix de l'espoir", a poursuivi M. Bernheim devant près de 200 personnes. "Je veux me souvenir de toutes les familles juives traquées mais soustraites aux recherches impitoyables de l'occupant et de la milice grâce à l'action simple héroïque et fraternelle de nombreuses familles françaises". "Certes il y a eu les erreurs commises, (...) la faute collective. Mais il y a aussi une certaine idée de la France, droite, généreuse, fidèle à ses valeurs de liberté, justice, tolérance, qui fondent l'identité française et nous obligent pour l'avenir", a-t-il conclu avant de poser, selon la tradition juive, un petit caillou blanc sur la stèle.

Il a ensuite déposé une gerbe de fleurs blanches et bleues "à la mémoire des déportés juifs de Vichy", avant d'être imité par les élus locaux. L'ancien hôtel du Parc, aujourd'hui transformé en appartements, a abrité de 1940 à 1944 la résidence et les bureaux du Maréchal Pétain ainsi que ceux de plusieurs responsables de son gouvernement.

"C'est un moment très émouvant pour moi"

Gilles Bernheim est le premier grand rabbin à se rendre officiellement depuis la guerre à Vichy, où une stèle à la mémoire de cet épisode sombre de l'Histoire de France a été érigée en 2005. "C'est une visite extrêmement symbolique", s'est réjoui le maire de Vichy, Claude Malhuret (UMP), soulignant que sa ville, si elle a hébergé le régime collaborationniste, a aussi accueilli une communauté juive de longue date.

La synagogue de Vichy, où le grand rabbin s'est rendu après la cérémonie, est d'ailleurs la plus ancienne et actuellement la seule en Auvergne. "Nous sommes souvent témoins de la confusion entre la ville de Vichy et le régime de Vichy", a-t-il déploré, regrettant:"ce lapsus est un peu lourd à porter". "Nous allons plusieurs fois par an dans ces lieux de mémoire, où ont été prises les décisions de crimes", a-t-il souligné.

Au début de sa visite, Gilles Bernheim s'était recueilli plusieurs minutes devant le 5, impasse Mombrun, où sa belle-mère a été cachée entre 1939 et 1945 avec quinze autres membres de sa famille. "C'est un moment très émouvant pour moi. La mère de mon épouse doit sa vie, et la famille qu'elle a pu constituer après la guerre, pour mon plus grand bonheur, au fait qu'elle a été cachée ici pendant la guerre" alors qu'elle était adolescente, a-t-il expliqué. Il a ensuite donné une conférence devant plusieurs centaines de personnes sur "être juif et français", soulignant que "la communauté juive de France sait que sa meilleure protection est son enracinement dans la communauté nationale et son attachement aux valeurs de liberté, égalité, fraternité".