"Haut les paumes, v'la la police !"

C'était le 20 janvier dernier dans les locaux parisiens de l'Identité judiciaire. Francis, capitaine de police, sourit derrière son écran d'ordinateur. Avec ses collègues "traceurs" de la police technique et scientifique, il vient de procéder à la première identification d'un suspect grâce à une simple trace de paume laissée dans une voiture volée. Une première pour la police judiciaire française ! Aussi surprentant que cela puisse paraître, si l'identification automatique des empreintes digitales est maîtrisée de longue date, ce n'était pas le cas pour les paumes.

Une lacune qui vient d'être comblée d'un coup grâce au logiciel Metamorpho. Créé par Sagem sécurité, il permet désormais aux policiers d'intégrer les traces et empreintes palmaires dans le Fichier automatisé des empreintes digitales (FAED) qui, comme son nom l'indique,  ne servait jusque là qu'à comparer les traces ou empreintes de doigts laissées sur les scènes de crimes ou de délits.

Francis, "traceur" au service de l'Identité judiciaire de la police judiciaire à Paris

"Une main posée sur un dossier de siège, sur un téléphone, sur une porte qu'on pousse... les relevés d'empreintes ou de traces palmaires existent depuis longtemps, explique le commandant de police Isabelle Cazzato, chef de la section dactyloscopie de l'Identité judiciaire, qui gère le FAED sur Paris. Mais jusque là, contrairement aux empreintes digitales, leur enregistrement restait manuel et régional. Avec Métamorpho, tout devient automatisé et accessible au plan national", poursuit-elle. 
 
Pour le traceur, la méthode reste la même. Le logiciel quadrille la paume de la main en 16 zones de la taille d'une empreinte digitale. Comme pour les doigts, il faut qu'il y ait au moins 12 points qui correspondent parfaitement entre la nouvelle empreinte ou trace et celle éventuellement déjà présente dans le FAED pour pouvoir affirmer qu'elles appartiennent à une même et unique personne. "On sélectionne les 12 points sur une zone en priorité de la paume et on lance la recherche, explique Francis. Métamorpho fait alors un premier tri parmi les quelque 650 000 paires de palmaires déjà numérisées dans le FAED, et nous propose 25 profils approchant. Après, c'est à nous, traceurs, de valider ou non, à l'œil nu, un des profils". "C'est un peu comme dans les 'experts' que l'on voit à la télé, ajoute-t-il, sauf qu'ici les empreintes ne se superposent pas toutes seules et ne se mettent pas à clignoter en rouge ou en vert en fonction du résultat. C'es à nous de finaliser". Bienvenue dans la réalité.

En Allemagne, Metamorpho a fait bondir de 30% le taux d'élucidation

En effet, pas de blouses blanches ici, pas d'écrans plats accrochés aux murs non plus. Juste des murs blanc, un éclairage au néon et des ordinateurs posés sur des tables. Pour accéder à ce lieu aussi dépouillé que protégé, passé le mythique porche du 36 Quai des orfèvres, il faut traverser plusieurs cours pavées, franchir une petite porte en verre, puis arpenter un grand couloir où le temps a laissé son empreinte, comme un indice. Au bout, une première salle segmentée par de longues rangées d'armoires métalliques où sont classées les fiches papiers du FAED. Puis enfin, un dernier sas. Dans une ambiance studieuse, ils sont une cinquantaine de policiers spécialisés à se relayer 24h/24, comme Francis, pour comparer les traces et empreintes qui viennent d'être recueillies par des enquêteurs sur le terrain avec celles se trouvant déjà dans le FAED. Chaque mois, ils répondent en moyenne à un millier de sollicitations de la part des services de police, uniquement pour Paris. 
 
Les débuts de Métamorpho sont prometteurs. En quelques jours, quatre affaires parisiennes, qui piétinaient faute d'empreinte digitale exploitable, ont ainsi pu être résolues. L'Allemagne, qui utilise ce logiciel depuis près d'une décennie, se targue d'avoir grâce à lui fait bondir son taux d'identification de 30%. De quoi faire rêver les services de police judiciaire de ce côté-ci de la frontière. Même si on assure qu'aucun résultat chiffré n'a été exigé en contrepartie de la livraison du logiciel... "Notre objectif est inchangé. Il est de contribuer à la manifestation de la vérité, précise Isabelle Cazzato. Nous ne sommes donc pas dans une démarche de quantité mais de qualité. Et l'arrivée de Métamorpho va contribuer à améliorer cette qualité".