Napster s'essaie à la vente de disques

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Napster, l'ancien frondeur du monde de la musique, commence en douceur à se ranger du côté des majors. En bonne élève, la start-up californienne a décidé de s'essayer au e-commerce : sur la dernière version de son logiciel, on peut accéder directement à une section spéciale de CdNow, une boutique de musique en ligne et acheter l'album dont on a téléchargé quelques morceaux.

Cela ressemble fort à une démonstration de bonne volonté. Dans son communiqué, Napster explique que c'est d'abord un service rendu à ses utilisateurs : "nous sommes heureux d'offrir à la communauté Napster la possibilité d'acheter facilement la musique qu'ils ont découverte sur notre site". Mais le communiqué enchaîne aussitôt sur les déclarations de soumission à CDNow, et sur la réelle ambition de la start-up : avec ce lien, Napster entend prouver à Bertelsmann et aux autres majors que son logiciel d'échange peut aussi encourager l'achat de disques. Un moyen comme un autre de se faire accepter dans la grande famille du commerce en ligne, et de pousser l'industrie du disque à abandonner ses poursuites (jusqu'ici, seul Bertelsmann l'a fait).

Pour Bertelsmann, le bénéfice de cette opération est double. En premier lieu, la major compte se servir de Napster pour faire venir de nouveaux clients sur CDNow, et s'imposer ainsi comme le leader sur la vente de disques en ligne. Ensuite, cette innovation tient lieu de galop d'essai pour la collaboration à venir entre Bertelsmann et Napster. Celle-ci devrait consister à la mise en place d'un accès payant à Napster.