Le GPRS pour tout de suite ?

Alors que l'UMTS fait surtout parler de lui par son coût, le GPRS,(General packet radio service) une nouvelle norme de communication pour les téléphones sans fil, arrive cette année. L'opérateur allemand T-Mobile, filiale de Deutsche Telekom, a annoncé qu'il compte lancer des services GPRS en Grande-Bretagne au cours du deuxième trimestre. Du côté de Vodafone, le GPRS est prévu pour la fin de l'année.

Une étape essentielle

Capable de transférer des données trois fois plus vite que les GSM actuels, le GPRS constitue une "étape essentielle avant l'arrivée de l'UMTS", indique une porte-parole de l'équipementier finlandais Nokia en Allemagne, Eva Heller. En effet, les opérateurs de téléphonie mobile se sont considérablement endettés pour acquérir des licences UMTS et il n'est pas du tout certain que les consommateurs adhèrent aux services qui seront proposés. De plus, l'arrivée des appareils compatibles avec l'UMTS en 2003 paraît de plus en plus incertaine, en raison du coût exorbitant - de l'ordre de 300 milliards d'euros - de l'installation des réseaux.

Le prix du GPRS pourrait être trop élevé pour le consommateur

La plupart des experts estiment que le succès du GPRS dépendra surtout de la combinaison de trois facteurs : services offerts, rapidité de transmission et prix. Dans les pays où cette technologie est présente, télécharger un morceau de musique au format MP3 coûte plus cher que d'acheter le CD-Rom. Après l'obstacle du matériel, le GPRS a donc un nouveau défi à relever... tout cela avant même d'être lancé.