Microsoft assigné en justice par ses utilisateurs

Par Franck LEFEBVRE , le 15 avril 2001 à 07h00 , mis à jour le 15 avril 2001 à 01h02

Verra-t-on bientôt une multiplication des procès contre Microsoft lancés par des utilisateurs mécontents ?

Après avoir été longtemps menacé d’écartèlement en plusieurs entreprises distinctes pour cause d’atteinte à la loi antitrust, Microsoft pouvait penser voir la fin de ses ennuis judiciaires. L’évolution du marché des logiciels, de plus en plus intégrés et donnant accès au Net, semblait rendre les poursuites en partie caduques, le juge Jackson, pourfendeur du géant de Seattle, se voyait désavoué… Et l’arrivée au pouvoir de Georges W. Bush, que l’on sait peu favorable à ce genre de "décartellisation", semblait aussi jouer en faveur de Microsoft.

Les consommateurs reviennent en force

Menaces sur Microsoft

Mais voici qu’une nouvelle menace pointe à l’horizon. Elle vient cette fois des consommateurs eux-mêmes, les propres utilisateurs des produits Microsoft. Au mois d’août dernier, un tribunal de San Francisco a reconnu l'intérêt à agir d’une association regroupant des utilisateurs mécontents. Cette association, qui accusait Microsoft de surfacturation de ses produits Excel, Word et MS-Dos, a finalement obtenu gain de cause… et la firme de Bill Gates a été condamnée. Une action qui n’est pas restée isolée… Une autre procédure a en effet été lancée le 30 mars dernier par une autre association devant un tribunal du Minnesota, qui a confirmé ce revirement de jurisprudence en reconnaissant à son tour l'intérêt à agir des consommateurs.

Pour Microsoft, la menace est très réelle. Rien n’empêche désormais des centaines ou des milliers d’associations d’intenter autant de procès à la firme de Seattle – sur le modèle de ce qui s’est déjà produit avec l’industrie du tabac… Au bout du compte, les cigarettiers américains, pour éviter des procédures à la chaîne qu’ils auraient perdues l’une après l’autre, ce qui les aurait obligés à payer des sommes astronomiques, ont préféré transiger à coups de millions de dollars. Microsoft, qui se croyait jusqu’alors protégé par une jurisprudence traditionnelle selon laquelle un consommateur ne pouvait s'attaquer qu'au vendeur d'un produit (le fabricant de PC ou le magasin d'informatique) et pas à son fournisseur (Microsoft), devra-t-il aussi négocier ?

Par Franck LEFEBVRE le 15 avril 2001 à 07:00

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