Musicnet, dernière arme des majors ?

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Contre Napster, elles étaient cinq. Cinq majors, qui préféraient attaquer le précurseur que se lancer elles-mêmes sur le marché aussi prometteur que risqué de la musique en ligne. Le mois dernier, deux d'entre elles ont annoncé qu'elles se lançaient dans l'aventure : Sony et Vivendi Universal s'associaient pour créer Duet, joint-venture qui gérera la distribution en ligne de leur catalogue, qui représente 50% du catalogue mondial.

Les trois autres étaient en reste : EMI, Bertelsmann et AOL-Time Warner n'avaient encore pas osé accorder de licence aux multiples start-ups qui se proposaient de gérer leur musique sur le Net. Pas assez sécurisé, marché pas assez mûr... Mais le développement de Napster et consorts, la naissance de Duet, les ont, entre autres, poussées à accélérer le pas. Les trois ont donc décidé de passer un contrat avec RealNetworks.

RealNetworks est l'une des sociétés leaders dans le domaine de la musique en ligne. Grâce à son logiciel RealPlayer, connu de tous les internautes, elle a réussi à dominer le marché du streaming (écoute en "temps réel", comme une radio, à l'opposé du téléchargement). Mais elle est également à même de gérer la lecture de MP3 et autres formats musicaux. Cette société a donc réussi à emporter les licences pour lesquelles nombre de ses concurrents se sont jusque-là vainement battus (E-Music, MP3.com...). Le projet s'appellera NetMusic.com. Le nom a été déposé par RealNetworks fin 1998, et le projet serait en discussion avec Warner depuis déjà six mois.

Comme pour Duet, aucun détail n'a filtré quant au système qui sera utilisé, ni sur les méthodes employées pour sécuriser la musique. Seules informations à avoir filtré : le choix d'un service par abonnement (entre 10 et 15 dollars - 75 et 115 francs par mois), et la décision de ne pas proposer directement le service aux internautes, mais de vendre des licences à d'autres services désirant le vendre sous leur nom. Par la richesse du catalogue (40% du catalogue mondial), par la force technologique de RealNetworks, MusicNet est l'un des projets les plus prometteurs dans le domaine. Mais il reste encore trop d'inconnues et se lancer dès maintenant peut sembler, pour les majors, un rien téméraire. Mais elles n'ont plus trop le choix : c'est ça ou laisser la musique en ligne se développer sans elles.