Faut-il avoir peur de Windows XP ?

Depuis l’élection de George W. Bush, Bill Gates se sent pousser des ailes. Les positions du nouveau président américain sur la question de l’application de la loi antitrust sont bien connues : Bush ne fait pas mystère de son soutien aux grands groupes. Il en est de même pour les nouveaux membres du ministère du Commerce. Conséquence logique, le procès Microsoft marque le pas. Les conclusions du juge Jackson, réclamant le démantèlement de la firme de Redmond, risquent d’être prochainement remises en cause par les juges d’appel. Dès février dernier, la Cour fédérale de Washington avait été extrêmement critique vis-à-vis du compte-rendu des faits rédigé par le juge Thomas Penfield Jackson en première instance, mettant en doute sa véracité ainsi que sa précision. Le juge Harry Edwards avait évoqué notamment l'absence de définition claire du marché des logiciels de navigation, indispensable pour juger si oui ou non Microsoft a tenté d'y établir un monopole.

Une situation rêvée pour Microsoft, qui s’apprête à lancer, à partir du 25 octobre, son nouveau Windows XP. La stratégie n’a pas varié. Après avoir réussi à détrôner Netscape, autrefois leader du marché des navigateurs, avec son Internet Explorer intégré à Windows, la firme de Bill Gates s’apprête à poursuivre sur sa lancée : Windows XP comprendra non seulement un navigateur, mais aussi un mail, un "instant messenger" et un lecteur multimédia.

De quoi donner des sueurs froides à tous les concurrents… Ceux-ci se sont regroupés dans un lobby, baptisé "Procompetition", et dénoncent une volonté de la firme de Bill Gates de prendre le contrôle de tous les outils dédiés au Net. Les arguments sont les mêmes que ceux avancés lors du procès Microsoft – seuls les chiffres ont changé : actuellement, affirment les membres de "Procomp", Microsoft détient 93% des parts de marché pour les systèmes d’exploitation, 96% du marché des logiciels de bureautique, et 88% du marché des navigateurs. Une situation de monopole qui lui permet d’imposer ses prix aux consommateurs et de dicter sa loi au marché. Avec Windows XP, la même chose pourrait se produire pour tous les logiciels de messageries, lecteurs multimédia… Des arguments bien sûr balayés d’un revers de la main par Microsoft, qui accuse ses détracteurs de vouloir freiner l’évolution technologique…