Excite n'excite plus en Europe

Excite, c'est fini... du moins en Europe. Le groupe prévoit d'arrêter toutes ses activités de portails en France, en Allemagne et en Espagne d'ici juillet. Il va fermer également tous ses autres sites en Europe (suédois, danois, néerlandais, norvégien, suisse, autrichien et polonais) à l'exception de la Grande-Bretagne et de l'Italie, a précisé une porte-parole du groupe, Estela Mendoza.

Une stratégie de repli

Cette mesure s'inscrit dans la stratégie de restructuration ébauchée par ExciteAtHome pour faire face au recul des recettes publicitaires sur l'internet et à des problèmes de liquidités. "La direction souhaitait fermer ou vendre toutes ses activités de portail à l'international", a relevé Fred Moran, analyste internet pour la maison de courtage Jefferies. En avril, ExciteAtHome avait effectivement annoncé avoir engagé des discussions "préliminaires" avec plusieurs sociétés dans le but de céder ses activités européennes. "Apparemment, ils n'ont pas trouvé d'acheteur et se sont trouvés dans l'obligation de mettre fin à leurs activités en Europe, qui ne génèrent pas des revenus suffisants", conclut Fred Moran. Si la société maintient ouverts ses portails en Italie et en Grande-Bretagne, "c'est juste parce qu'ils ont plus de succès et qu'il leur coûte moins d'argent", juge l'analyste. Mais à terme, estime-t-il, tous les portails du groupe, y compris américains, sont condamnés à la vente ou à la cessation d'activité.

Objectif haut débit

Le virage de la fourniture d'accès haut débit pour Excite est bien entamé, cette dernière activité "représentant déjà près des deux-tiers du chiffre d'affaires d'ExciteAtHome", selon le directeur financier du groupe Mark McEachen. Les fermetures annoncées par ExciteAtHome ne concernent d'ailleurs pas ses activités européennes dans l'accès à l'internet à haut débit, notamment celles d'AtHome Benelux, une joint-venture avec le néerlandais Essent Kabelcom. ExciteAtHome, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 616 millions de dollars en 2000, fournit un accès à l'internet rapide à quelque 3,2 millions de foyers dans le monde, dont 2,87 millions aux Etats-Unis. Le réseau des sites Excite était en mars le cinquième plus fréquenté au monde, avec près de 40 millions de visiteurs, derrière ceux de Microsoft, AOL, Yahoo et Lycos, d'après Jupiter Media Metrix.