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© INTERNEC'est une prouesse de laboratoire qui donne un espoir à tous ceux qui pensaient la fin proche dans la course à la vitesse que se livrent les constructeurs de processeur. Intel vient de réaliser des transistors d'une taille de 20 nanomètres (0,02 micron), soit une épaisseur de quelques atomes seulement. Le numéro un mondial des microprocesseurs espère ainsi fabriquer d'ici 2007 des puces pouvant contenir un milliard de transistors et offrant une fréquence d'horloge de 20 GHz. Avec 42 millions de transistors, le Pentium 4, le microprocesseur le plus puissant d'Intel fonctionne à une fréquence de 1,7 GHz.
Le postulat de Gordon Moore infirmé
Ces puces ultra-puissantes repoussent les limites auxquelles la courbe de Moore semblait condamner l'industrie dans les cinq à quinze prochaines années. Selon ce postulat, qui porte le nom d'un des co-fondateurs d'Intel, Gordon Moore, et qui a été formulée dans les années 60, le nombre de transistors qui peut être placé sur une puce à base de silicium double tous les 18 mois. Avec les technologies actuelles, l'industrie des semi-conducteurs risque de se heurter bientôt à une limite infranchissable, faute de pouvoir réduire à l'infini la taille des transistors. Les technologies ne cessent toutefois de s'affiner, ce qui permet de fabriquer des transistors de plus en plus microscopiques. "Nous n'avons pas encore trouvé de limite fondamentale à la taille des transistors en silicium", a également relevé Robert Chau, chercheur chez Intel. "Le développement, au lieu de décélérer, s'accélère", a-t-il ajouté.
Une course des plus grands
Les fabricants de semi-conducteurs sont engagés dans une intense course scientifique pour contourner la limite physique. Vendredi, IBM a annoncé avoir mis au point des microprocesseurs 35% fois plus rapides que les processeurs existants, grâce à une technologie d'altération de la couche de silicium. Des chercheurs d'IBM ont aussi mis au point des transistors de la taille de quelques atomes qui pourraient permettre de fabriquer des ordinateurs beaucoup plus minces et plus puissants que la norme actuelle. Vivement la suite !
