Homme contre ordinateur : Kramnik sera-il le plus fort ?

Le duel, retransmis en direct sur Internet, se déroulera du 12 octobre au 1er novembre à Manama, la capitale de l'Etat de Bahrein. Huit jours, autant de matches, et la possibilité pour le Russe Kramnik, 26 ans, d'empocher un million de dollars (1,15 million d'euros) s'il bat Deep Fritz, un ordinateur capable d'analyser quatre millions de positions... par seconde. "Je suis terrifié quand j'entends que l'ordinateur peut voir quatre millions de mouvements par seconde", a concédé le nouveau maître mondial des échecs. "Je me contenterai d'un mouvement par seconde, mais je suis sûr que j'ai mes propres atouts et mes propres chances", a-t-il expliqué.

Au nombre de ces atouts : l'intuition. "Les échecs ne sont pas seulement une question de calcul et c'est pourquoi nous, les êtres humains, avons une chance face aux ordinateurs", a-t-il analysé. "J'espère que les ordinateurs n'ont pas d'intuition, parce qu'autrement nous n'aurions aucune chance". A défaut d'intuition, Deep Fritz dispose d'une énorme capacité de calcul qui devrait lui assurer la victoire finale, a crânement prédit l'un de ses programmeurs, Franck Morsch. "Nous avons travaillé quatre ans sur ce programme particulier", a-t-il expliqué. Les capacités d'analyse de l'ordinateur "devraient être suffisantes pour battre même un grand maître comme Kramnik". Pour l'organisateur de la rencontre, Brain Games Network, ce duel ne représente pas moins que "la dernière chance donnée à l'intelligence humaine" pour affirmer sa supériorité sur la machine. Il constitue en tout cas une deuxième chance après la retentissante défaite du numéro un mondial, le Russe Garry Kasparov, contre un autre super-ordinateur, Deep Blue, en 1997 à New York.

Par rapport à 1997, les règles ont été quelque peu modifiées, afin de rééquilibrer les chances. Les matches ne dureront pas plus de six heures, pour permettre à Kramnik de se reposer. Ce dernier pourra également consulter les précédents duels disputés par l'ordinateur, un avantage dont n'avait pu bénéficier Kasparov. Enfin, les informaticiens de Deep Fritz n'auront pas le droit de reprogrammer leur champion après chaque match. Kramnik aurait bien aimé demander quelques tuyaux à Kasparov, "mais il faut se souvenir que nous sommes toujours adversaires devant un échiquier", a-t-il souligné. "Je crois qu'il sera plus difficile de jouer contre une machine que contre un humain, j'aurai également besoin de faire un peu de préparation psychologique", a expliqué le champion du monde, tout en refusant d'évaluer ses chances. "Combien de chances, plus de 50%, moins de 50%, cela je l'ignore". Même Deep Fritz serait sans doute incapable de le dire.