Ubi Soft se lance dans le jeu en ligne aux USA

Par Jean-Philippe BAY , le 03 août 2001 à 18h24 , mis à jour le 02 août 2001 à 18h29

Ubi Soft à la conquête du marché américain des jeux en ligne : un pari risqué mais qui pourrait rapporter gros au plus important éditeur de jeux français.

L'éditeur de logiciels interactifs Ubi Soft se lance sur le marché américain des jeux en ligne, grâce à un accord pour l'édition du jeu Shadowbane. Cet accord permettra à Ubi Soft de lancer Shadowbane au 1er semestre 2002, avec comme objectif plusieurs centaines de milliers de joueurs et 40 millions de dollars de chiffre d'affaires dans les deux premières années d'activité. Ubi Soft publiera la version coffret de ce jeu, tandis que sa nouvelle division en ligne assurera l'hébergement des mondes de Shadowbane.

Un pari risqué ?

Alors que certains éditeurs, comme Infogrames, estiment que le jeu en ligne reste encore embryonnaire, Ubi Soft considère que "le marché des Massively Multi-player Online (MMO) représente un secteur en rapide expansion, dans lequel les jeux actuels génèrent entre 40 et 50 millions de dollars de chiffre d'affaire annuel". Le jeu en ligne rassemble actuellement une moyenne de plus de 350.000 abonnés consacrant en moyenne 20 heures par semaine à ces jeux. Ubi Soft distribue déjà en Europe "Everquest" (créé par Sony), le plus populaire des jeux en ligne, avec 400.000 abonnés payant 80 francs (12,2 euros) par mois. Ultima on line, édité par l'américain Electronic Arts, rassemble moins de joueurs.

Les "MMO"

Les jeux "multijoueurs massivement online" sont des univers virtuels persistants où le joueur doit mener à bien des missions et se battre pour survivre. L'intérêt premier est de pouvoir se distraire avec d'autres joueurs et ne pas être limité par l'intelligence artificielle d'un personnage dirigé par l'ordinateur.
La plupart du temps, il s'agit de jeux de rôle dont le but est de faire progresser les aptitudes de son personnage à travers ses aventures et ses combats.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les jeux massivement online ne sont pas très récents. L'ancêtre du genre s'appelle muds et date des années 80. Ces jeux sont uniquement en mode texte et viennent tout droit des tables de jeux de rôle traditionnels. Certaines communautés d'internautes accros continuent d'ailleurs d'y jouer.
Les jeux récents ont pris exemple sur Ultima online qui peut être considéré comme le premier jeu massivement online. il est à l'origine de nombreuses règles de jeux et d'innovations technologiques. Actuellement, ce sont Everquest et Asharon's Call (Microsoft) qui rassemblent le plus d'adeptes. (plusieurs milliers de personnes aux heures d'affluence).