Excite@home dépose son bilan

Basée à Redwood City, la firme californienne, en proie à de sérieuses difficultés depuis plusieurs mois, a annoncé qu'elle était en situation de faillite et qu'elle allait céder ses actifs, à son actionnaire majoritaire ATT. Excite@Home a indiqué qu'elle continuerait à assurer son service d'accès à Internet le temps que la vente de ses actifs et autres services soit réalisée. Cette décision n'est pas vraiment une surprise, la firme avait averti le 20 août que ses chances de survie jusqu'à la fin de l'année étaient minces.

La société, fortement touchée par la chute des recettes publicitaires sur l'Internet, a accusé une perte de 346 millions de dollars au 2e trimestre 2001 pour un chiffre d'affaires de 138,6 millions de dollars. Elle emploie environ 2 000 personnes. Excite@home était née en 1999 après le rachat du portail Excite par le groupe AtHome pour 6,7 milliards de dollars en actions mais n'a pas pu se maintenir dans la tempête comme Yahoo ou MSN. Le titre de la firme avait alors frôlé les 100 dollars au sommet de sa gloire pour retomber à 18,56 dollars en septembre 2001 et seulement 15 cents vendredi en clôture du Nasdaq, le marché électronique américain. Depuis quelques semaines, les autorités du Nasdaq, menaçaient Excite@home de le retirer de la cotation car le cours du titre était au-dessous du plancher minimum requis de trois dollars.

Vendredi dernier, Excite@home avait annoncé 200 suppressions d'emplois, la troisième vague de licenciements. La firme s'est démenée pour survivre et avait cherché à vendre mais sans succès plusieurs de ses activités média, y compris son portail Excite, pour lever de l'argent frais. Un autre coup fatal lui a été porté avec la décision le 20 août de Comcast et Cox, respectivement 2e et 5e câblo-opérateurs américains, de ne pas renouveler leur accord de coopération avec la compagnie au-delà de juin 2002. Ces deux partenaires sont vitaux pour l'activité la plus solide d'Excite@home, à savoir les services d'accès rapide à Internet. Fin mars 2001, ExciteAtHome comptait 3,2 millions d'abonnés sur les réseaux câblés de Cox et Comcast ainsi que celui d'ATT. Excite est également présent dans plusieurs autres pays dont le Japon, la Grande Bretagne, l'Italie et la France.