Les vaines promesses des nouvelles technologies

Pour la quatrième année consécutive, le site Wired News a décerné ses "Vaporware awards", qui récompensent les promesses "poudre aux yeux" de la nouvelle économie ; ces machines, concepts et logiciels qui n'ont jamais vu le jour, malgré des annonces très médiatisées. Le site reconnaît s'être lui-même fait avoir par quelques projets enivrants et morts-nés. Il explique que "la période de prospérité qui a commencé au milieu des années 90 (…) s'est appuyée sur des promesses de technologies et de profits qui étaient bien moins mirobolants que prévus quand ils se concrétisaient… si jamais ils voyaient le jour".

A consulter leur classement annuel, on est pris d'une nostalgie douce-amère, repensant à ces projets qui nous ont fait parler, rêver, spéculer pendant quelques heures ou quelques mois, qui sont restés dans les cartons, et que nous avons assez vite oublié.

Console de jeux open-source

Ainsi d'Indrema, classée dixième : une console de jeux révolutionnaire, s'appuyant sur l'open-source et promise, selon ses créateurs, à un succès fulgurant. Les grands constructeurs ne devaient pas s'en remettre. Un an plus tard, la Xbox, la GameCube et la Playstation 2 se portent très bien et Indrema a mis la clef sous la porte. Dans la même famille utopies libertaires, on se souviendra de "Peekabooty", un navigateur anti-censure et espionnage promis l'an dernier par le Cult of the Dead Cow, un groupe de hackers soucieux des questions de vie privée. On l'attend toujours.

Dans ce classement, les jeux sont rois, qu'il s'agisse de Warcraft III, de Team Fortress 2 ou de Duke Nukem Forever (premier du classement, car promis depuis 1997 et toujours sans date de sortie). Les concepts s'en tirent assez bien, avec deux représentants : le iSmell, censé reproduire des odeurs de synthèse, et le procédé de Silicon Film qui devait permettre de transformer facilement une caméra traditionnelle en appareil numérique. Le logiciel star est "Photoshop X", mise à jour du célèbre logiciel de retouche photo pour le nouveau système d'Apple qui, par son retard, freine sévèrement le développement de ce dernier.

A.I.

Enfin, le plus beau nominé restera cette année l'intelligence artificielle, promise depuis longtemps pour le XXIè siècle, et bien loin, en 2001, de ce que nous espérions : "N'étions-nous pas censés avoir des ordinateurs qui parlent, pensent et vivent en 2001 ? Où sont donc nos robots ?" se demande le site.