Internet part à la conquête de l'espace

Avec quelques années de retard sur des prévisions commerciales optimistes, l'Internet à haut débit via les satellites de communication arrive. Astra 1K est le premier de ces nouveaux géants de l'espace. Avec une couverture pan-européenne, ses dix antennes orientables, 54 canaux, 5 tonnes  et 7,6 m de longueur, il remplace à lui seul trois satellites de la précédente génération et pourra relayer aussi bien des programmes de télévision que des contenus multimédia ou de l'Internet.

Ce service utilisé jusqu'à présent par les professionnels veut se positionner désormais comme une alternative au câble et à l'ADSL. Ces réseaux terrestres ne sont disponibles que dans les centres urbains. Le satellite, lui, est accessible de partout, en rase campagne, à la montagne ou dans les pays en voie de développement, avec une simple antenne parabolique de 75 cm de diamètre environ.

Le fournisseur d'accès à Internet Tiscali est l'un des rares à proposer depuis quelques mois une offre commerciale "grand public" en Allemagne, au Royaume-Uni, en Italie et en Suède. Malheureusement l’offre commerciale semble encore réservée à des zones où ni le câble ni l’ADSL ne sont présents. Son coût -1.100 euros pour l'achat du matériel, 420 euros de frais d'installation et 92 d'abonnement mensuel-, est deux fois plus élevé que ceux d’un abonnement à l'ADSL ou au câble. Mais la facture devrait s'alléger dans les prochaines années à la faveur du lancement de nouveaux satellites aux capacités décuplées et des économies d'échelle réalisées sur le matériel de connexion (paraboles, modems, etc.).
Yves Elsen, le président de SatLynx, la toute nouvelle société commune créée par Alcatel Space, Gilat, SES Global et SkyBridge, table sur un marché de quelque 7,3 millions de particuliers, 1,3 millions de PME et 240.000 sites d'entreprises de Grande-Bretagne, d'Espagne, de France, d'Italie et d'Allemagne qui d’après lui seront des laissés-pour-compte des réseaux terrestres en 2005. SatLynx compte en capter 5 à 10%.