MP3 : opération suicide ?

Les inventeurs du mp3 ont-ils décidé de sacrifier leur bébé ? Thomson et le Franhofer Institute ont en tout cas pris une décision surprenante. Alors que jusqu'ici, seuls les éditeurs d'encodeurs devaient leur payer des droits, ils ont décidé de mettre les éditeurs de lecteurs multimédia à l'amende. Winamp, iTunes, MusicMatch et autres Sonique devront désormais s'aquitter de 0,75$ pour chaque copie de leur logiciel distribuée.

Retour de bâton

Cette modification de la licence mp3 menace certes la gratuité de ces logiciels, mais elle pourrait surtout se retourner contre le mp3 lui-même. Ce retour de bâton n'a pas échappé à Xiph.org, créateur de l'un des plus sérieux concurrents du format, le Ogg, dont la version 1.0 vient de sortir.

"Merci de rappeler aux utilisateurs que quand ils choisissent un système breveté plutôt qu'un système libre, ils finiront par payer, d'une manière ou d'une autre", peut-on lire dans un édito mordant publié par Xiph.org. La décision de Thomson et de Franhofer pourrait en effet donner un coup de pouce non négligeable à leur format Ogg, entièrement gratuit. La publicité ainsi faite pourrait vite avoir un effet boule de neige, tant Ogg bénéficie d'autres avantages.

Qui aura l'universalité ?

Car en plus d'être "open-source", Ogg est bien plus performant que le mp3, surtout à taux réduit. Nous avons encodé un même morceau en 96kbps avec un encodeur mp3 gratuit et en 64kbps avec un encodeur ogg. Le résultat est sans appel : le son est plus clair, plus dynamique, d'une qualité égale à celle d'un mp3Pro.

Ogg a déjà été adopté par Winamp et RealPlayer, et la BBC diffuse certaines de ses émissions dans ce format. Mais il reste de nombreuses étapes à franchir pour que ce nouveau format s'impose. Outre les nombreux logiciels multimédia, on attend surtout des lecteurs mp3 qu'ils s'adaptent aux fichiers .ogg : c'est désormais sur ce terrain que se joue le succès d'un format audio. Le mp3 n'a de toute façon qu'à bien se tenir, tant il a de challengers. Outre Ogg, le WMA, le MP3Pro, le AAC se vantent tous de compresser la musique mieux que ne le fait leur ancêtre. Reste à voir lequel sera en mesure d'atteindre la même universalité : le défi est lancé.