Enfin l'arrivée des Tablet PC ?

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L'idée n'est pourtant pas nouvelle : en 1987, dans des clips d'anticipation, Apple imaginait un ordinateur ressemblant à un livre, fait d'un écran tactile. Deux ans plus tard, la société Grid lançait le GridPad 1900, premier ordinateur sans clavier. Depuis, les composants se faisant plus léger et les systèmes plus performants, de nombreuses compagnies ont essayé d'introduire sur le marché de tels ordinateurs fonctionnant grâce à la reconnaissance d'écriture. Encore trop lourds, onéreux et surtout peu fiables, ils ont tous échoué. Seule exception : Palm Pilot qui, en optant pour la miniaturisation et des fonctionnalités limitées, a imposé les assistants personnels (PDA).

Bill Gates entend changer la donne : jeudi dernier, il a lancé sa grande offensive en présentant Windows XP Pro Tablet PC Edition, son nouveau système d'exploitation dédié à ce nouveau genre d'ordinateurs. "L'idée du Tablet PC s'impose d'elle-même" a-t-il assuré, ajoutant que "l'encre digitale" serait aussi répandue dans une dizaine d'années que le sont les interfaces graphiques aujourd'hui.

Vingt constructeurs

Pour assurer le succès de son nouveau pari, Gates n'a pas fait les choses à moitié. Microsoft s'est ainsi assuré le soutien de 20 constructeurs, parmi lesquels Toshiba, Fujitsu et Hewlett-Packard, ainsi que bon nombre d'éditeurs, qui ont mis à jour certains de leurs logiciels pour qu'ils intègrent l'encre digitale dans leurs fonctionnalités. La charte était précise : Gates a exigé des constructeurs que leurs machines disposent entre autres d'un écran de 10,4 pouces XGA, d'une autonomie en veille de 72 heures et d'un écran orientable sans nécessité de redémarrer. Les constructeurs ont déjà présenté leurs modèles, qui vont de l'écran pur et simple à l'ordinateur portable agrémenté de la reconnaissance d'écriture.

Seulement, malgré cette débauche de moyens, les analystes sont peu optimistes : pour eux, les Tablet PC ne devraient pas représenter plus d'1% du marché des ordinateurs portables à la fin 2003. Ils restent en effet très chers (2500€ en moyenne) et ne sont pas assez puissants ou ergonomiques pour remplacer un ordinateur traditionnel. En outre, la technologie de reconnaissance d'écriture n'est pas encore exempte de défauts, ce alors que le clavier a été largement adopté.

Bataille à venir

Les analystes estiment donc que certains secteurs professionnels seulement seront intéressés par les Tablet PC. Pour le particulier, il faudra voir à plus long terme. Cependant, l'arrivée de ce nouvel OS, le ralliement des constructeurs, ainsi que la récente intégration de l'encre digitale dans le système Mac OS X d'Apple, laisse penser que la prochaine bataille se jouera sur ce terrain. A terme, l'utilisateur devrait en être bénéficiaire.