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© INTERNEDans une plainte collective lancée en février 1999, 13 millions de consommateurs américains accusent la firme de Bill Gates d’avoir profité de son monopole pour gonfler les prix de ses produits dans leur Etat : Windows 95 et 98 auraient été, selon eux, vendus 40 dollars de trop. Quelques mois plus tard, un juge fédéral estimait que Microsoft avait violé les lois anti-trust américaines.
Ce procès très risqué, Microsoft compte l’éviter en offrant 1,1 milliards de dollars aux plaignants. Ce, sous la forme de bons d’achat de 5 à 29 dollars à dépenser en matériel informatique de n’importe quelle marque. Si les consommateurs ne réclament pas tous leur dû, les deux tiers de la somme restante seraient distribués aux écoles de l’Etat, en argent et en dons de logiciels Microsoft, a promis la firme.
Apple voit rouge
Cet arrangement "supprime un risque juridique très important" pour la firme, a expliqué son conseiller juridique. Seulement, il lui faut encore être validé par un juge. Et il ne plait pas à tout le monde.
Apple a, le premier, exprimé son mécontentement. Selon le groupe de Steve Jobs, il est connu qu’un quart environ des ayant-droit ne réclament pas leur dû. Or, selon les termes de l’arrangement, un tiers de l’argent non réclamé par les plaignants restera chez Microsoft. En outre, les deux-tiers restant seront certes offerts aux écoles, mais sous la forme de logiciels Microsoft : une façon bien pernicieuse de s’installer sur le marché de l’éducation selon Apple, qui fut autrefois leader sur ce secteur.
Déjà tenté
En outre, il y a un an de cela, un règlement similaire portant sur les plaintes recensées dans tous les Etats américains avait été rejeté par un juge de Baltimore. Microsoft avait proposé d’offrir pour un milliard de dollars de logiciels aux écoles défavorisés pour éviter de nombreux procès. Les associations de consommateurs s’étaient élevées contre cette solution, qui tendait à favoriser Microsoft.
Le juge devrait prendre une décision avant le fin février.
