Rêves de villes en virtuel

Sim City est un classique. Un jeu qui fait partie de la rare catégorie des modèles, qui impose un genre, suscite nombre d'avatars sans jamais être supplanté. Le succès de Sim City 4, sorti à la mi-janvier, était pour ainsi dire assuré, porté par l'excellente réputation des précédents. L'équipe de Maxis n'a néanmoins pas lésiné sur les innovations.

Au delà de la ville

Ce quatrième opus reprend certes en grande partie les principes de Sim City 3000 : l'interface est peu ou prou la même, la ville se gère par zones résidentielles, industrielles, ou commerciales, nécessite l'installation d'écoles, de cliniques, de casernes…

Mais Sim City va bien au delà de la ville. Tout d'abord, avant de créer sa cité, il est désormais possible de modeler la région qui va l'accueillir : la déboiser, y créer des cours d'eau, des collines, des canyons… Des pouvoirs divins qui ne seront pas sans rappeler Populous aux plus anciens. Ensuite, il ne s'agit plus de gérer une ville isolée, mais de prendre en compte la région entière et les cités voisines. Avec ces dernières, on pourra signer des accords commerciaux ou construire ensemble une zone industrielle. Au contraire, on pourra créer une ville dédiée à la culture agricole et une autre spécialisée dans les hautes technologies.

Complexe

Enfin, à l'échelle inverse, Sim City 4 permet également de suivre à la loupe les habitants de sa ville. On peut y importer ou créer ses Sims et voir dans leur évolution un reflet des problèmes ou des réussites de sa création.

Le jeu n'en est que plus dur. Jongler avec les finances, dessiner correctement ses infrastructures est plus délicat que jamais, d'autant que le manuel est pour le moins laconique. Le jeu satisfera bien plus rapidement ceux qui avaient déjà passé des heures sur ses prédécesseurs.

Trop gourmand

Graphiquement, Sim City 4 est superbe. La ville vit, grâce à des animations d'un charmant réalisme. Les effets de lumières, les caprices de la météo sont très bien rendus, le zoom précis. Rien à redire, si ce n'est le plus gros défaut du jeu : sa gourmandise de Sim City 4. Même avec un ordinateur bien équipé, le jeu est d'une lenteur irritante dès que la ville prend une certaine taille. A moins d'avoir une machine dernier cri, jouer devient quasi-impossible après quelques heures. Une lacune qui pourrait nuire à un jeu par ailleurs réussi.