Le WiFi tous azimuts

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Faute d'une décision rapide de l'Autorité de régulation des télécoms en la matière (l'ART), la France avait pris un retard certain dans le développement du WiFi. Mais les barrières légales sont désormais levées (voir notre article), et les entreprises françaises sont bien décidées à rattraper le temps perdu.

400 grands sites couverts

Le WiFi, qui permet un accès sans-fil aux réseaux en haut débit est un marché prometteur sur lequel les opérateurs ont la ferme intention de s'investir. Pour preuve, Thierry Breton, PDG de France Télécom, a lui-même assuré la présentation de la stratégie de son groupe en la matière. "Le groupe entier s'engage dans le domaine", précise Yves Thyrod, chef de projet WiFi pour Orange, "on réfléchit à ce sujet depuis quatre ans, et nous y travaillons intensément depuis un an". L'opération WiFi est massive. Orange prévoit de couvrir 400 grands sites et "une dizaine de milliers de petits sites (hôtels, bars, bureaux)". L'offre devrait être prête d'ici le troisième trimestre.

La mobilité comme maître-mot

Le WiFi semble ainsi bien parti pour être la technologie de l'année. Le fabriquant de processeurs Intel lancera le 12 mars prochain la technologie Centrino, qui intègrera le WiFi aux ordinateurs portables. "D'ici la fin de l'année, deux tiers des ordinateurs portables qui seront vendus seront pré équipés", prédit Ribbi Haim, responsable Entreprises de la société.

"Cette année est placée sous le signe de la mobilité", poursuit-il. "Aujourd'hui, on veut pouvoir travailler, et donc se connecter, ailleurs qu'au bureau". Des HotSpot (points de connexion) sont ainsi prévus "dans les gares, les hôtels, les aéroports, les cafés, le long des lignes de bus…", ajoute-t-il.

Si les opérateurs mobiles misent autant sur le WiFi, c'est aussi parce qu'il leur semble parfaitement complémentaire au GPRS et autres UMTS à venir. "Le WiFi est une solution de sans-fil local, elle ne permet pas une totale mobilité. Il n'enlève en rien le besoin de GPRS, qui offre une couverture nationale", explique Yves Thyrod.