Le nouveau pari d'Apple

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Les rumeurs étaient, du moins en partie, fondées : Apple n'achètera pas Vivendi Universal. Mais lundi, depuis San Francisco, Steve jobs a présenté son offensive attendue contre le piratage : un service de musique en ligne payante d'une souplesse inédite, qui pourrait êtrre susceptible d'attirer certains internautes vers les offres légales. Si personne ne peut présumer du succès de son entreprise, une seule chose est aujourd'hui certaine : le "Music store" de Steve Jobs a des qualités que ses concurrents sur ce nouveau marché n'ont jamais eues.

Attaques frontales

Steve Jobs a attaqué ses concurrents que sont MusicNet ou PressPlay. Ils prennent le consommateur pour un criminel, en l'enfermant dans un système d'abonnement et en l'empêchant de graver sur un CD les morceaux achetés en ligne. Il s'en est également pris aux systèmes de peer-to-peer : pour trouver un morceau de bonne qualité sur Kazaa, il faut passer par un téléchargement souvent lent, ne pas être sur de la qualité du morceau, a-t-il expliqué. "Cela représente environ un quart d'heure pour télécharger une chanson", a ironisé Steve Jobs.

Le patron d'Apple a donc présenté un système qu'il a présenté comme à la fois fiable, simple et souple. Intégré à la nouvelle version de son logiciel musical iTunes, le Music Store permet de chercher des morceaux par titre, album, artiste, genre, d'écouter gratuitement un extrait de 30 secondes, de télécharger la pochette, et d'acheter le morceau en cliquant sur un bouton. Le tout dans une bibliothèque de 200.000 morceaux des cinq grandes majors (une première), appelée à s'enrichir chaque jour.

Quel prix ?

Les morceaux téléchargés seront au format AAC, de qualité supérieure au MP3. Il sera possible de les télécharger sur CD sans autre limite que l'obligation de modifier la playlist de gravure tous les 10 CD. Ils seront transférables sur 3 ordinateurs Mac, et sur un nombre illimité de iPods. De nouveaux iPods ont également été présentés. Toujours consacrés à la seule musique, ils sont plus légers, disposent désormais d'une station d'accueil, ont une plus grande capacité et restent très chers : de 399€ pour le 10 Go à 599€ pour le 30 Go.

Le prix des chansons était une inconnue. Chaque morceau coûtera 99c. Un prix que beaucoup trouveront cher, que Steve Jobs estime en revanche fort raisonnable : "trois fois moins cher qu'un café chez Starbucks" a-t-il avancé. C'est en partie sur cette question du prix que le succès de son système se jouera.

Certes Steve Jobs sait qu'il peut compter sur la "loyauté" des utilisateurs mac, sur la pauvreté de l'offre peer-to-peer pour ordinateurs Apple. Il peut également s'enorgueillir d'avoir conçu le premier système de musique en ligne payante intelligemment conçu et respectueux du consommateur. Mais ce que tente Apple reste un grand saut dans l'inconnu…

Note : Réservé aux Macs, le Music Store sera disponible avant la fin de l'année sur Windows. Quant à l'accès au service depuis l'Europe, il n'en a pas été question.