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© INTERNEDe Gare du Nord à Porte d'Orléans, la ligne de bus numéro 38 à Paris est le lieu d'une expérience audacieuse menée par Naxos et Telcité, filiales de la RATP, en collaboration avec Cap Gemini. Douze points d'accès ont été installés le long du parcours du bus, permettant aux utilisateurs nomades d'accéder aux réseaux sans-fil
via la technologie Wi-Fi.Ces points d'accès sont reliés via le métro au réseau de fibres optiques de Telcité. Dans le bus 38, donc, mais aussi dans les cafés devant lesquels il roule, il est possible de se connecter à un réseau ou de surfer sur Internet sans fil. Alors qu'aucune publicité n'a été faite autour de ce projet, plus de 1.000 personnes se sont inscrites pour profiter de la phase de test de cette expérience.
Opérateur d'opérateurs
Celle-ci durera jusqu'au mois de juin prochain. Les partenaires mettront alors en place la deuxième phase, à laquelle se sont déjà associés huit opérateurs : "Nous nous voulons opérateur d'opérateurs pour l'exploitation de la boucle locale radio", explique Pierre Marteau, directeur général délégué de Telcité. "Avec notre vaste installation en fibres optiques, nous avions tout pour mettre en place un réseau mutualisé. Ce réseau, nous voulons l'ouvrir au plus grand nombre d'opérateurs possibles", poursuit-il.
L'expérience de la ligne 38 cache de plus grandes ambitions. Dans un article paru mardi, le très sérieux International Herald Tribune évoquait une future extension du réseau à toutes les stations de métro de Paris, en faisant la première grande ville entièrement connectée en sans-fil. Jean-Paul Figer, de Cap Gemini, confirme que le réseau en fibres existant déjà, "la mise en place des points d'accès est simple et peu coûteuse".
Observer, une nécessité
Mais avant de s'étendre, il est nécessaire de "tester les usages et les limites techniques, d'observer. Car la façon dont les gens absorbent les nouvelles technologies est toujours surprenante".. Pierre Marteau confirme : "Il y a un gros besoin de test, pour savoir s'il existe un modèle économique et quels sont les impératifs techniques".
Robin Kelem, de l'association Paris Sans Fil, reste sceptique : "En ce qui concerne le WiFi généralisé et commercial, hors de l'expérimentation, je n'ai pas encore vu de modèle économique viable. Le taux d'équipement est ridicule sur une population globale, le besoin est quasiment inexistant, du moins tant que les usages ne suivront pas". Des usages, Pierre Marteau en imagine pourtant beaucoup : "Si la RATP se lance dans cette aventure, c'est parce qu'elle peut y trouver des solutions, ne serait-ce que pour une meilleure communication entre les bus et le central".
Chez Telcité comme chez Cap Gemini, on ne préfère pas trop spéculer, attendant la fin de l'expérience, en juin 2004, pour voir la fiabilité d'une telle aventure. Mais les 1000 "bêta testeurs" qui sont venus à eux leur "donnent de l'optimisme".
