G5 : la polémique de la vitesse

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Lorsque Steve Jobs a annoncé lundi le PowerMac G5, il l'a présenté comme "l'ordinateur personnel le plus rapide au monde". Afin d'appuyer ses propos, il a présenté des benchmarks (tests de performances) réalisés par l'organisme indépendant Veritest. Dans ceux-ci, les performances du G5 2GHz étaient comparées à celles d'un "équivalent" PC, un ordinateur Dell équipé d'un microprocesseur cadencé à 3,06 GHz.

Dans ces tests, le G5 était jugé bien plus rapide que le Dell. Steve Jobs avait ensuite effectué des tests sous le logiciel graphique Photoshop, qui montraient son ordinateur exécuter des tâches deux fois plus rapidement que son équivalent PC. L'ensemble des tests semblait sans appel.

Un PC non optimisé

Seulement, en quelques heures à peine, la polémique enflait sur de nombreux sites (y compris sur le forum de tf1.fr) : les tests présentés par Apple auraient été manipulés. La discussion, très technique, porte essentiellement sur la configuration de l'ordinateur Dell que l'on a comparé au G5 dans le benchmark. Il tournait sous Linux et utilisait un compilateur (automate qui traduit un langage de programmation en langage machine) non optimisé. En d'autres termes, aurait-il tourné sous Windows et avec un compilateur adapté à son processeur qu'il aurait largement battu le G5 dans ces tests.

Dès mercredi matin, Apple s'est défendu, en expliquant que le problème du compilateur ne se pose pas : celui utilisé (baptisé GCC) est bien mieux optimisé pour les processeurs Intel que pour ceux des PowerMac. En bref, "le Dell aurait été certes été plus vite avec un compilateur Intel, mais le PowerMac aurait également pu aller beaucoup plus vite avec un autre compilateur", s'est expliqué Greg Joswiak, vice-président d'Apple chargé du hardware, sur Slashdot.

La guerre Mac-PC a donc de beaux restes, et nul doute que chaque camp saura ainsi retourner à l'envi les arguments de l'autre. Sur CNet, un analyste de Gartner estime que le benchmark n'est pas "vraiment impartial". Mais, ajoute-t-il, les tests effectués sous Photoshop "sont crédibles". Comme quoi, tout est question de point de vue. Sans doute vaudra-t-il mieux dire, à l'avenir, que le G5 est tout simplement un ordinateur très rapide…