"Bombe" massive sur Google

© INTERNE

Ce qui s'affiche alors s'apparente à une page d'erreur 404, censée vous indiquer que la page recherchée n'existe plus. Seulement, elle proclame "These weapons of mass destruction cannot be displayed" (Ces armes de destruction massives ne peuvent être montrées). Suit un texte parodique, expliquant par exemple : "Si vous êtes George W. Bush et avez tapé le nom du pays dans la barre d'adresse, vérifiez que vous l'avez correctement orthographié (IRAK)".

Si cette page se trouve en tête des résultats de Google, c'est que son succès a profité du système de classement du moteur de recherche. Ce système, le PageRank, classe les sites affichés en fonction des liens qui mènent à eux. En d'autres termes, plus un site correspondant à la requête est l'objet d'un lien par d'autres sites, plus il a de chance de se retrouver haut. C'est ce qui est arrivé à la page WMD, devenue ce qu'on appelle une "Google Bomb". Son auteur est un pharmacien britannique. Il s'appelle Graham Cox, et a raconté au quotidien The Guardian l'aventure de sa page.

4 millions de visites

L'idée est venue d'une page 404 sur laquelle il est tombée juste après avoir vu Hans Blix expliquer les difficultés qu'il rencontrait en Irak. C'était début février. Il la montre à des amis, qui l'encouragent à poster un lien sur un newsgroup anglais dédié à l'humour. "Dans les 24 heures qui ont suivies", raconte-t-il, "mon site a reçu 150,000 visites et s'était propagé sur 118 newsgroups". A la fin du mois,  Graham Cox atteignait le million. "Le plus impressionnant fut de recevoir un mail me conseillant d'aller voir ma propre page", s'amuse-t-il.

L'audience a ensuite baissé, avant d'exploser de nouveau début juillet. En quatre jours, 4 millions de visites. Le site avait entre temps été lié par quelques sites dé média et bon nombre de weblogues, ce qui avait conduit le système de Google à le classer en tête de ses résultats. Toute personne qui cherchait des informations sur les armes de destruction massive avait de fortes chances de tomber sur sa page.

Système pernicieux

Depuis, la page navigue entre la première et la troisième place des résultats. Après s'en être amusé, Graham Cox trouve un rien pervers le phénomène dont il est l'illustration : "le succès de ma page souligne un problème dont Google devrait s'occuper. Oui, c'est drôle, mais si vous cherchiez des renseignements sur ces armes, êtes vous sûr que ce soit le résultat que vous attendiez d'un moteur de recherche ?".