Netscape dépérit, Mozilla s'affranchit

Il y a fort longtemps, Netscape Navigator était le navigateur Internet le plus répandu. Racheté en 1998 par AOL, il n'a cessé depuis de céder du terrain à son principal concurrent Internet Exlorer. Aujourd'hui, Netscape Navigator représente moins de 3% du marché, alors que le navigateur de Microsoft est plus que plébiscité, avec plus de 95%.

Cette semaine, AOL a sans doute porté le coup fatal à Navigator, en annonçant le licenciement de 58 des ingénieurs chargés de son développement. Même si ces licenciements ne représentent selon AOL que 10% des effectifs de Netscape, même si la firme assure qu'elle continuera de "soutenir la marque", cette annonce semble sonner le glas du navigateur. "AOL a tué Netscape. C'est terminé. Netscape est mort. Plus rien à voir", écrit sur son site perso un ingénieur français licencié.

Mais si l'enveloppe est promise à la disparition, le cœur de Netscape pourrait bien battre plus que jamais. En 1998, l'entreprise a ouvert le code source de son navigateur et lancé le projet open source Mozilla. Depuis des années, ce navigateur libre profite des innovations apportées par des milliers de développeurs, et se trouve être un logiciel bien plus perfectionné qu'Internet Explorer. Ses dernières versions incluent entre autres le blocage des pop-ups ou la navigation par tabulation, toujours indisponibles sur le navigateur Microsoft.

Mais Mozilla n'a jamais réussi à menacer ne serait-ce qu'un peu Internet Explorer : il restait trop dans le sérail des développeurs, n'étant pas assez bien distribué, pas assez grand public.

C'est pour combler cette lacune que Mozilla a décidé de s'affranchir de toute tutelle en créant la Fondation Mozilla, à laquelle AOL ne participera qu'à travers un don de 2 millions de dollars. Les supporters de Mozilla comptent désormais se lancer dans une bataille ouverte pour grignoter les parts d'Internet Explorer. Même si le chemin est long et laborieux, ils y croient : "Nous avons un meilleur navigateur", ont-ils déclaré au site Wired. "Et c'est ce qui compte".