Des puces sur les euros ?

Le bruit courait avant même le lancement de l'euro. En décembre 2001, déjà, le site EE Times évoquait un projet visant à installer des puces microscopiques sur les billets de la monnaie européenne afin de mieux lutter contre la fraude et le blanchiment de l'argent sale.

Les puces en question permettraient l'utilisation de la RFID, l'identification par fréquences radio. Cette technologie permet d'identifier et de suivre à distance des produits. Déjà employée dans l'industrie, elle est promise à de nombreuses applications : gestion des stocks dans un entrepôt, analyse des comportements du consommateur dans un magasin ou suivi des bagages dans les aéroports (voir encadré). Elle a commencé à faire une apparition discrète sur certains produits de consommation, suscitant l'ire des défenseurs de la vie privée. Ceux-ci reprochent en effet à la RFID, qui consiste en une puce plus fine qu'un grain de sable, d'être un nouveau mode d'"espionnage" des habitudes des consommateurs.

Les mêmes préoccupations pourraient concerner l'éventuelle adoption de la RFID par la Banque centrale européenne (BCE). L'information de décembre 2001 est ressortie ces dernières semaines, lorsque plusieurs sources ont affirmé que la société japonaise Hitachi avait été choisie comme partenaire privilégié de la BCE pour ce projet. Aucune des deux parties n'a désiré confirmer ces informations. Contactée par tf1.fr, la BCE a expliqué ne pas vouloir s'exprimer sur le sujet : "la sécurité des billets étant un sujet très sensible, nous sommes tenus à des règles de confidentialité très strictes", nous a-t-on dit. Seule piste, les indications laconiques données par un porte-parole de la BCE début juillet : il a expliqué que de nouvelles mesures de protection et de sécurisation seraient adoptées sur les prochains billets, qui impliqueraient de nouvelles technologies.

L'intérêt de la BCE pour la RFID est évident : cette technologie de traçage permettrait de mieux lutter contre les faussaires, et de rendre bien plus difficile le blanchiment d'argent. Mais outre le secret qui règne autour de ce projet, beaucoup sont sourcilleux, et quelques uns doutent de sa faisabilité : les puces RFID ont beau être microscopiques, il n'est pas sûr qu'elles puissent être fiables sur des billets très fins, ni qu'elles puissent survivre à leur vie tourmentée.