Yahoo! s'offre une ouverture

Lundi 14 juillet, le portail Yahoo! a annoncé l'acquisition d'Overture, une société spécialisée dans les liens promotionnels. La transaction, qui se chiffre à 1,63 milliards de dollars, est d'importance. Elle touche à l'un des domaines les plus dynamiques de l'Internet, et pourrait donner lieu à d'autres mouvements dans le secteur. Car elle change la donne pour deux autres acteurs des plus importants sur le Net : Google et Microsoft, qui vont devoir réagir à l'opération.

Marché lucratif

Overture est leader dans les liens promotionnels, ces publicités discrètes qui apparaissent à côté des résultats d'une recherche. Ces liens sont ciblés, car affichés en fonction de la requête, et constituent l'une des sources de revenus les plus conséquentes de l'Internet : elles sont peu chères, efficaces car fortement ciblées, et pourraient peser 2 milliards de dollars à la fin de l'année 2003. Jusqu'ici, Overture vendait ses listings à Yahoo! et MSN, entre autres, et avait pour principal concurrent une entreprise nommée… Google.

En achetant Overture, Yahoo! se pose donc clairement en concurrent de Google sur un marché des plus lucratifs. D'autant plus qu'Overture avait acquis un peu plus tôt Altavista et que Yahoo! avait mis la main sur le moteur de recherche Inktomi. Le portail se recentre donc sur la recherche, s'affranchit de Google sur ce front et le concurrence ouvertement sur les liens promotionnels. La bataille est lancée.

MSN dans l'embarras

Celle-ci promet d'être passionnante, car elle implique un autre acteur de poids : MSN, le portail web de Microsoft. Jusqu'ici, en effet, MSN était un partenaire privilégié d'Overture, à qui il achetait sa technologie et ses listings. Or, le portail de Microsoft a décidé de s'investir plus avant dans la recherche, et appréciera sans doute peu de donner des millions à Yahoo!, concurrent de longue date. "Cette acquisition aura plus d'impact sur Microsoft que sur Google", a expliqué un analyste au Financial Times : "les revenus provenant du partenariat avec Overture sont essentiels à Microsoft. C'est à se demander pourquoi Microsoft n'a pas doublé Yahoo! dans cette opération".

Certains se demandent donc déjà si MSN ne va pas lâcher Overture pour se rapprocher de Google. Et quelques analystes de spéculer sur un éventuel rachat du moteur de recherche par la firme de Redmond. "A court terme, les affaires de MSN ne changeront pas", a affirmé une responsable. Mais entre Yahoo!, Google et MSN, les mouvements risquent d'être nombreux dans les prochains mois.