Napster 2 se calque sur iTunes

Le nom qui a fait trembler les majors du disque sera-t-il celui qui leur permettra de mieux s'implanter sur un nouveau marché ? Napster, premier programme d'échange de fichiers mp3, interdit en 2001, a officiellement annoncé son retour ce jeudi, après deux ans d'absence. Entre temps, il aura quelque peu changé : autrefois souterrain et pirate, il est aujourd'hui un service de musique en ligne payant. Roxio, la société qui l'a racheté après sa liquidation, compte bien profiter de la force de la marque pour devenir grâce à lui un acteur de poids sur ce marché émergent.

Napster sera disponible le 29 octobre prochain, soit quinze jours après la sortie probable de l'iTunes Music Store (iTMS) pour Windows. Ses fonctionnalités, révélées jeudi, en font le premier service à même de concurrencer le service d'Apple. Il reprend en effet la plupart de ses principes, de ses fonctionnalités, et suit la même philosophie : la souplesse, autant que faire se peut.

Deux types de service seront disponibles. D'abord, le téléchargement à la carte. Comme pour l'iTMS, un morceau coûtera 99 cents, il sera possible de le graver et de le transférer sur un lecteur mp3. Ensuite, le service Premium, un abonnement qui permettra pour 9,95 $ par mois de télécharger de manière illimitée (les fichiers seront probablement temporaires), d'accéder à 40 radios exclusives en streaming, et de profiter d'un ensemble de services communautaires (partage de playlists, envoi par mail des fichiers téléchargés).

Napster 2.0 se veut surtout accessible à partir de nombreux appareils. Ainsi, Microsoft a annoncé que l'accès direct à Napster serait diosponible dans l'édition 2004 de son Wondows XP Media Center. Et un lecteur mp3 dédié au service sera commercialisé avant la fin du mois par Samsung.

Napster 2.0 sera en revanche réservé dans un premier temps aux Américains, et sera verrouillé pour ne fonctionner que grâce à des logiciels Windows. A moins qu'Apple ne rende son iPod compatible avec le format .WMA, il sera a priori impossible de transférer les morceaux sur le baladeur mp3 de la marque à la pomme. Les utilisateurs Linux semblent également avoir été oubliés.