Trop tôt pour la vidéo portable ?

"iPod killers", ou les tueurs d'iPod. C'est ainsi que Microsoft a présenté deux nouveaux lecteurs portables multimédia, développés par Creative et iRiver, et supportant sa technologie Media2Go. Equipés de disques durs de grande capacité et d'écrans couleurs, il peuvent, en plus de la musique, afficher des photos et jouer des vidéos. C'est grâce à eux que Microsoft compte enfin damer le pion à Apple sur un marché où la marque à la pomme règne pour l'instant, grâce au iPod, son lecteur de mp3. Ils doivent sortir en Europe dans la deuxième moitié de l'année.

Appareils grand et lourds

Les lecteurs vidéos portables ne sont pas une nouveauté : Archos en commercialise depuis déjà plusieurs mois. Mais les deux produits présentés par Microsoft sont plus élégants et bénéficient surtout d'une interface plus conviviale, facile à naviguer, similaire à celle qui équipe les PC Media Center. En outre, ils devraient profiter de la convergence avec certaines boutiques de musique en ligne.

En adoptant la vidéo, Microsoft est-il assuré, cependant, d'attirer le consommateur et de pouvoir ainsi doubler Apple ? Ce n'est pas sûr : les appareils de Creative et iRiver sont bien plus gros et plus lourd que le iPod, et ne tiennent pas dans une poche. Ils ont pour l'instant une autonomie de trois heures, et devraient coûter dans les 800$.

Le public sera-t-il prêt ?

Surtout, il n'est pas sûr que le public soit prêt. D'abord, Microsoft ayant insisté ces derniers mois sur ses solutions de gestion des droits numériques, il est probable que ces appareils ne permettront pas l'enregistrement et l'encodage direct d'émissions télé, ni celui des DVD. Ensuite, s'il est avéré qu'un baladeur à grande capacité a apporté à la consommation de musique, il n'est pas sûr que cette vérité s'applique à la vidéo. La musique peut s'écouter partout, peut accompagner une activité annexe. Pas la vidéo. Certes, on peut brancher ces appareils sur une télévision et transporter sa vidéothèque avec soi. Mais les ordinateurs portables, un marché florissant, font pour l'instant très bien l'affaire.

Nouvel iPod ?

Microsoft part sans doute un peu trop vite. Il faudra attendre des appareils plus légers, avec un plus grand écran, une meilleure autonomie et à un prix plus abordable pour que ce marché décolle vraiment. Il devrait croître lorsque des offres de distribution de film en ligne existeront.

En avance ou pas, ce marché n'intéresse pas que Microsoft. Sony prévoierait d'inclure la lecture de vidéos dans sa console portable PSP attendue pour 2005. Et des rumeurs courent selon lesquelles Apple préparerait une nouvelle génération d'iPod dotés d'un écran couleur. Et l'un des partenaires d'Apple dans la fabrication de l'iPod aurait présenté une nouvelle puce permettant le décodage de... vidéos.