Qui freine la musique en ligne en Europe ?

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Depuis plusieurs mois maintenant, les internautes américains peuvent acheter librement, en ligne, des morceaux de musique sur l'iTunes Music Store, Napster 2 et autres plateformes légales de téléchargement. En Europe, l'iTunes Music Store, dont le succès ne faiblit pas outre-Atlantique, se fait toujours attendre. Chaque trimestre, Apple recule l'échéance, évite de fournir une date tout en garantissant que leur service sera ouvert aux Européens avant la fin de l'année. Les plateformes concurrentes tardent également, et les internautes qui désirent acheter de la musique en ligne doivent se contenter de quelques offres pauvres sur des sites peu conviviaux.

Alors que dans tous les pays européens, la lutte contre le téléchargement illégal de musique s'intensifie, alors que les maisons de disques réclament des sanctions, elles ne peuvent aujourd'hui proposer aucune alternative viable aux internautes de l'Union. La faute à qui ? A l'Europe, répondent-elles de concert. 

Des centaines de contrats à négocier

Si iTunes Music Store et consorts ont pu être lancés sans souci aux Etats-Unis, c'est parce qu'il a suffi de négocier les droits des morceaux avec chacun des labels une fois pour toutes. En Europe, c'est une autre histoire : il faut négocier avec chacun des labels, dans chacun des pays, suivant à chaque fois des modalités et des exigences différentes. Bref, des centaines de contrats à négocier pour essayer d'obtenir une offre uniforme.

L'Europe a reconnu ce problème cette semaine, dans un rapport de la Commission Européenne sur "la gestion du droit d'auteur et des droits voisins au sein du marché intérieur". On peut y lire qu'une "initiative législative communautaire est fortement souhaitable en ce qui concerne la gestion collective des droits", car elle est nécessaire pour "parvenir à un véritable marché intérieur" dans la commercialisation de ces droits. En d'autres termes, faire de l'Europe un interlocuteur unique dans le domaine de la propriété intellectuelle facilitera, entre autres, l'arrivée d'un marché des œuvres numériques.

Les DRM incompatibles

Mais le rapport se permet aussi de renvoyer les industries concernées dans les cordes, en pointant un autre frein au développement de ce type de commerce parmi les Quinze. Celui-ci tient en trois lettres : DRM (Digital Rights Management – Gestion des droits numériques). Ces systèmes, qui sont censés protéger les fichiers achetés contre le piratage, ralentissent l'implantation du marché, car ils ne sont pas compatibles.

En effet, chaque distributeur possède son propre système de DRM exclusif. Celui d'Apple, associé aux fichiers AAC vendus sur l'iTunes Music Store, diffère par exemple de celui mis en place par Microsoft pour son lecteur Windows Media. "L'émergence des DRM soulève de nombreuses attentes", reconnaît la Commission. "Mais un préalable nécessaire à leur développement est leur interopérabilité", souligne-t-elle.

L'importance du consommateur

Les industries se sont empressées de contester ce point, en expliquant que la bureaucratie était le frein principal. Mais les DRM risquent bien de jouer un rôle, car pour que ce marché décolle, il faut que les internautes, premiers concernés, adoptent ces systèmes qui peuvent limiter leur usage des morceaux achetés. Cela, la Commission n'a pas oublié de le noter. Pour elle, parmi les préalables au développement des DRM figure "leur acceptation par toutes les parties prenantes, y compris les consommateurs". Et l'incompatibilité des systèmes n'aidera pas...