Bush, Kerry et la vieille chanson disputée

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Parmi la multitude de sites, de détournements de photos, de chansons, courts métrages et clips qui ont été créés à l'occasion de la campagne électorale américaine, une animation a connu ces dernières semaines un succès fulgurant. Créée par le studio Jib Jab, This Land met en scène John Kerry et George W. Bush reprenant tour à tour la chanson éponyme écrite par Woody Guthrie, l'un des pères fondateurs de la musique folk.

Le réveil des ayants-droits

Le clip de Jib Jab a été vu par plus de 25 millions d'internautes. Ses auteurs ont été invités par plusieurs talk-shows aux Etats-Unis. Mais la célébrité a, semble-t-il, un prix : le succès du clip a révéillé Ludlow Music, ayant-droit de l'œuvre de Guthrie. Elle réclame l'interdiction immédiate de diffusion et des dommages et intérêts à Jib-Jab.

Dans une lettre de quatre pages adresée à l'avocat de Jib-Jab, celui de Ludlow Music explique que l'animation "constitue une flagrante violation de copyright, qui cause un tort conséquent à mon client". La lettre affirme ainsi que Jib Jab a "copié la mélodie, l'harmonie, les rythmes et la structure de la chanson de M. Guthrie" et que le clip ne peut en rien être considéré comme une parodie de cette chanson : "Jib Jab ne fait qu'utiliser les paroles et la musique de M. Guthrie pour caricaturer le climat partisan qui règne dans la campagne électorale".

La plainte a choqué et a à son tour fait parler d'elle sur Internet. Les avocats de l'Electronic Frontier Foundation, association de défense des libertés sur Internet, a pris en charge la défense de Jib Jab. Pour elle, les créateurs de l'animation ne doivent rien aux ayants-droits de Woody Guthrie. "Cette forme de transformation d'une œuvre, expressive et créative, participe de ce que le copyright est censé encouragé", avance l'EFF : "l'un des buts du copyright est d'aider à la création et à la diffusion d'œuvres musicales". Or, l'animation de Jib Jab ne gêne en rien celle de la chanson du chanteur folk, au contraire. D'autant plus que cette utilisation "n'a pas été faite dans un but commercial".

Woody avait lui aussi copié

Les avocats de Ludlow Music n'ont pas encore donné suite. Mais si cette affaire devait passer devant les tribunaux, elle pourrait servir de précédent à de nombreux autres cas. Les animations utilisant des musiques pour d'innocentes parodies sont légion : souvent confidentielles, elles utilisent pour la plupart des morceaux sans autorisation. Jib Jab réalise ainsi de tels clips depuis cinq ans, et n'avait jamais connu de tels soucis.

L'espoir pour Jib Jab repose entièrement sur Woody Guthrie. L'EFF a trouvé un morceau plus vieux encore que sa chanson dont il se serait lui-même fortement inspiré. Surtout, selon le musée de la musique américaine, le compositeur aurait écrit, à propos de This Land, "Cette chanson est protégée par Copyright pour une période de 28 ans. N'importe qui pris en train de la chanter sans notre permission sera notre bon ami, car nous n'en avons rien à faire. Publiez là, chantez là, dansez dessus, chantez-là en tyrolien. Nous l'avons écrite, et c'est tout ce que nous voulions faire".