Quel iPod pour les trois ans ?

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Ce mardi soir à Los Angeles, le patron d'Apple Steve Jobs, accompagné de Bono et the Edge du groupe U2, a invité les journalistes à un événement musical. Comme pour chaque événement discrètement annoncé par la firme, celui-ci a été largement relayé par les sites spécialisés, qui se sont empressés d'explorer les différentes pistes à leur disposition. D'autant plus que la date coïncide avec l'anniversaire du baladeur : le 26 octobre 2001, Apple annonçait en effet la sortie du premier iPod.

Mais les sites de rumeur ne sont pas seuls : le très sérieux cabinet d'analyse Merrill Lynch a publié en ce début de semaine une étude sur les possibles évolutions du iPod. Le marché des baladeurs étant en pleine explosion, et le iPod dominant largement la bataille, il est logique que son parcours intéresse les instituts les plus pointus.

Pour Merrill Lynch, aucun doute : les iPod vont évoluer. Leur analyste est par exemple certain qu'Apple sortira des iPod à mémoire flash, d'une capacité de 256 Mb. Une telle sortie ferait sens : le marché est à la fois en pleine forme et très fragmenté, et Apple pourrait profiter de sa bonne réputation sur l'une des catégories de baladeurs les plus vendeuses. Le très sérieux site Think Secret confirme cette information, en estimant pour sa part que la gamme de ces iPod flash irait de 256Mb à 1Gb et se vendrait entre 99$ et 199$.

De même, Merrill Lynch comme Think Secret estiment comme fort probable la sortie d'un iPod avec écran couleur permettant d'afficher des photos. L'analyste de Merrill Lynch explique que "personne chez Apple n'a semblé opposé à l'idée", tandis que think Secret tient cette information de "source sûre".

Cependant, les deux nouveaux produits pourraient ne pas être prêts avant le mois de janvier 2005. Pour Merrill Lynch, la direction d'Apple exige généralement que les produits de fin d'année soient prêts avant le 1er novembre, ce qui serait difficile. De son côté, Think Secret estime que la firme pourrait déroger à la règle, en reconnaissant toutefois que des retards dans la production puisse leur faire manquer la période des fêtes.

Enfin, deux choses sont exclues. Apple reste farouchement contre l'idée d'un iPod vidéo et continue à penser que la vidéo portable est une idée vouée à l'échec. Quant à un iPod sans fil, la question est éludée.

Ce soir, ne verra-t-on que le iPod édition limitée U2, qui est certain d'arriver ? Peut-être pas : les journalistes français sont invités jeudi prochain à voir "les nouveaux produits grand public" d'Apple… Réponse cette nuit.