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L'été dernier, un CD de démos du dernier U2 était subtilisé dans les studios de la Victorine à Nice. Pour prévenir d'éventuelles fuites sur les réseaux peer-to-peer avant la date de sortie officielle prévue pour le 22 novembre, le groupe avait décidé de prendre les devants : si How to dismantle an atomic bomb venait à circuler illégalement, U2 en avancerait la date de sortie et le proposerait immédiatement à l'achat sur l'iTunes Music Store.
Il y a peu de chances que le cd volé soit à l'origine de la fuite, toujours est-il que ce qui devait arriver arriva : depuis samedi soir, le premier album de U2 depuis quatre ans est disponible au téléchargement. Non seulement sur les réseaux peer-to-peer, mais aussi sur certains forums qui l'ont mis à disposition grâce à "You send it", un service d'envoi de fichiers volumineux.
Le chat et la souris
Le groupe n'a pas pour autant décidé, pour l'instant, d'avancer la date de sortie, a affirmé un de ses représentants au site britannique MacWorld, contredisant ainsi les propos de Bono qui avait déclaré en juillet au quotidien The Telegraph : "si l'album est sur internet cette semaine, nous le proposerons immédiatement au téléchargement sur iTunes, et nous mettrons les disques dans les magasins d'ici la fin du mois". Sans doute ces copies illégales arrivent-elles trop tard pour qu'une telle réaction ait un réel effet.
Les maisons de disques inondent souvent les réseaux de versions altérées, fausses ou incomplètes des morceaux attendus peu avant la sortie d'un album à fort potentiel. "Mais sur la durée, les pirates gagnent. C'est un vrai jeu du chat et de la souris. C'est comme la guerre froide", a expliqué une société spécialisée dans le p2p à l'agence Reuters.
Perte ou moyen d'aiguiser l'attente ?
Les pirates gagnent peut être, mais les grands groupes y sont rarement perdants. Les deux derniers albums de Radiohead n'ont eu aucun mal à gagner la tête des ventes, malgré leur disponibilité sur les réseaux bien avant leur sortie officielle. Il devrait en être de même pour U2 qui compte une base impressionnante de fans "dévoués" : nombreux sont ceux qui ont téléchargé une copie illégale et comptent tout de même acheter le disque.
Reste que les majors ont trouvé la un nouvel épouvantail à agiter : pour les mêmes raisons, les dates de sortie des albums d'Eminem, Snoop Doggy Dog et Destiny's Child ont vu leur date de sortie avancée.
