Au Japon, les robots stars de l'année

Ce n'est en rien une appellation officielle, mais le gouvernement et les scientifiques japonais se plaisent à présenter 2005 comme "l'année du robot". Preuve de l'engouement de la population pour ces compagnons d'un nouveau genre, l'Exposition Universelle qui ouvrira ses portes le 25 mars prochain : supposée accueillir plus de 15 millions de visiteurs en 6 mois, elle fera la part belle à la robotique et à la vie artificielle.

Les enfants des visiteurs seront par exemple surveillés par la nouvelle version du robot domestique de Nec, le Papero (pour Partner-type Personal Robot). Dans sa déclinaison dédiée à la garde d'enfants (Childcare), il pourra compter les petits, les faire jouer à des jeux de réflexion ou les filmer et retransmettre les images sur le téléphone mobile des parents.

De manière plus générale, la version 2005 du Papero se veut la quintessence du robot autonome domestique de divertissement familial. Il communique vocalement avec la gent humaine, reconnaît les visages de ses familiers, se déplace agilement sur des roulettes, écarquille de grands yeux (caméras), sait différencier les couleurs et lire des caractères manuscrits, ou encore danser. Mais Papero 2005 ne fait pas qu'amuser la galerie, il rend aussi bien des services: allumer la télévision ou changer de chaîne par exemple, le tout en obéissant à la voix et aux gestes.

NEC et son Papero ne sont pas seuls. Sony avec son chien Aîbo, Hitachi, Toyota, Honda ou Mitsubushi sont sur les rangs. Les robots sont devenus non seulement une priorité industrielle, mais aussi sociale : les Japonais comptent sur eux pour veiller sur enfants et personnes âgées ou jouer le rôle d'hôtesses d'accueil ou de vigiles.